Bir hafta önce, Dünya'nın 200 milden fazla üzerinde, buzdolabı büyüklüğündeki bir uydu, NASA'nın 500 milyon dolarlık Swift gama ışını gözlemevini kurtarma girişimi sırasında aniden kontrolden çıktı.
Durum hiç iyi görünmüyordu. Link adlı uzay aracı, birden fazla eksende dönmeye başladı. Bu durum, yerle güvenilir bir iletişim bağlantısı kurmasını engellediği gibi dönüşü durdurma çabalarını da zorlaştırdı. Uydunun yön bulma için kullanılan üç reaksiyon çarkından ikisi de çalışmaz hale geldi. Kesintili telsiz temasları sırasında mühendisler, uzay aracının ince yön kontrolü için kullandığı soğuk gaz iticilerinde de bir sorun olduğunu keşfetti.
Link uydusu, bir uydu servis girişimi olan Katalyst Space Technologies tarafından üretildi, sahiplenildi ve işletiliyor. Şirket, Swift gözlemevine kadar uçup ona kenetlenmek ve atmosferik sürüklenmeye yenik düşüp yanmadan önce yörüngesini yükseltmek için NASA'dan 30 milyon dolarlık bir sözleşme kazandı.
Zaman daralıyor. Birkaç ay içinde Swift, Katalyst'in kurtarma operasyonunu tamamlayamayacağı kadar alçalmış olacak. Bu, NASA'nın bir uydusuna hizmet vermesi için ilk kez ticari bir şirketle sözleşme imzalaması. Uzay ajansı, Katalyst'e görevi bir araya getirmesi için bir yıldan az süre verdi. Link uydusu, Swift'in peşine düşmek için 3 Temmuz'da fırlatıldı ve görev, geçen cumartesiye kadar çoğunlukla planlandığı gibi ilerledi.
Katalyst CEO'su Ghonhee Lee, Ars ile yaptığı bir röportajda, "Bu olduğunda, iletişimsiz geçen geçişlerden biri sırasındaydı. Hemen öncesinde çok istikrarlı bir konfigürasyondaydık," dedi.
Denver yakınlarındaki bir kontrol merkezinden çalışan Katalyst'in yer ekibi, bir çözüm bulmak ve Link uydusunu kurtarmak için acele etti. İyi haber, uzay aracının güç kaynağı, üç ksenon yakıtlı elektrikli itici ve Link uydusunun Swift'i yakalamak için ihtiyaç duyduğu buluşma ve robotik donanımı da dahil olmak üzere diğer sistemlerinin sağlıklı kalmasıydı.
Pes Etmemek
Ars, Cuma öğleden sonra şirketin yer ekibi uzay aracını stabilize etmek için çalışırken Katalyst CEO'su Lee ile konuştu. İlk adım, uydunun plazma motorlarını kullanarak dönüşü kademeli olarak yavaşlatmayı içeriyor. Motorlar öncelikle yörünge yükseltme için tasarlanmış olsa da, iki eksenli bir gimbal ile itişlerini yönlendirebildikleri için yön kontrolü için de uygunlar.
