NASA'nın Geçiş Halindeki Ötegezegen Araştırma Uydusu (TESS), şimdiye kadar bulunan en 'kabarık' iki dünyayı keşfetti. Gaz devlerimizle aynı büyüklükte olmalarına rağmen, o kadar hafif ve havadarlar ki yoğunlukları pamuk şekerine benziyor.
TOI-791 b adlı gezegen neredeyse Jüpiter kadar büyük, ancak kütlesi Jüpiter'in yalnızca yüzde 3'ü kadar. İkinci gezegen TOI-791 c ise Jüpiter'den bile daha büyük, ancak kütlesi yalnızca yüzde 5,9.
Gezegenler, Oxford Üniversitesi Fizik Bölümü'nden George Dansfield liderliğindeki bir ekip tarafından TESS verileri incelenerek keşfedildi. Dansfield, bu tür süper kabarık gezegenlerden yalnızca bir avuç bildiklerini ve ikisinin aynı yıldız sisteminde bulunmasının daha da nadir olduğunu söyledi. NASA Ames araştırma bilimcisi Steve Howell, büyük gezegen oluşumunun gezegen sistemlerinin evrimini yönlendirdiğine inanıldığını ve 'Jüpiter boyutunda ama Jüpiter'den çok daha az kütleli bu gezegenlerin daha fazla incelenmesinin büyük değer taşıdığını' belirtti.
NASA, TESS'i 2018'de Güneş Sistemi'mizin dışındaki ancak bize nispeten yakın gezegenleri tespit etmek için fırlattı. Teleskop, Kepler misyonunun kapsadığı alandan 400 kat daha büyük bir alanda ötegezegen arıyor. Şu ana kadar TESS, 7.931 ötegezegen adayı buldu; bunlardan 897'si doğrulandı. Bu özel gezegen sistemi için TESS, yedi yıl boyunca 1.122 günlük veri topladı.
Araştırmacılar bu verilere dayanarak, süper kabarık gezegenlerin alışılmadık derecede uzun yörüngelere sahip olduğu sonucuna vardı; bu da onları daha da nadir kılıyor. Ayrıca yıldızlarının etrafında birbirlerini çekecek şekilde kilitli bir yörüngede dönüyorlar. Bu durum, ana yıldızlarının etrafındaki geçişlerinin zamanlamasını etkiliyor ve bilim insanları kütlelerini hesaplamak için bu değişimi kullandı. Ancak gezegenler hakkında hâlâ bilinmeyen çok şey var. NASA, araştırmacıların atmosferlerinin kimyasal bileşimi, dönüşlerinin şekillerini nasıl etkilediği ve nihayetinde onlar gibi 'pamuk şeker' gezegenlerin nasıl oluştuğu hakkında daha fazla bilgi edinmeyi umduğunu belirtti.
