Kaliforniya'nın orta kıyılarında büyüyen Eric Fernandez için babasıyla roket fırlatmalarını izlemek çocukluk rutininin bir parçasıydı. Odasının duvarında roket posterleri vardı ama onlara hayran olmasına rağmen bir gün bunun kariyeri olacağını hiç düşünmemişti. Büyükanne ve büyükbabası Vandenberg Hava Kuvvetleri Üssü'nde (sonradan Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü olarak yeniden adlandırıldı) görev yaptığı için, oradaki fırlatmaların askeri amaçlı olduğunu sanıyordu. NASA aklına bile gelmemişti. Uzay ajansı, üzüm bağları ve çiftliklerle kaplı tepeler arasında küçük bir kasaba olan Orcutt, Kaliforniya gibi bir yerden çok uzak görünüyordu.
Fernandez, liseden sonra birkaç yıl boyunca boya ekibinde çalıştı. Bu iş kirasını ödüyordu ama hayatı boyunca yapmak istediği şey değildi. Ancak keyif aldığı bir şey buldu. Müstakbel kayınpederine ait beyaz eşya dükkanında teknisyen olarak işe başlamış, cihazları tamir edip kuruyordu. Bu işte çok başarılıydı ve küçük işletmeyi bir gün devralma hedefiyle orada kalmayı planlıyordu.
Tam o sırada bir telefon aldı.
Bir arkadaşı, telemetri adı verilen bir alanda iş açıldığını söylüyordu. Fernandez bunun ne anlama geldiğinden emin değildi. Mevcut kariyer yolundan memnundu. Teklifi neredeyse reddedecekti ama biraz ikna edilince askeri üsteki NASA binasında mülakata gitmeye karar verdi.
Fernandez, "Telemetri laboratuvarına girdiğimde osiloskoplar, kıvırcık çizgileri olan ekranlar, yanıp sönen bir sürü ışık ve o zamanlar bilmediğim şeyler gördüm. Çok meraklandım ve laboratuvarı gezerken bir milyon soru sordum. Onlar da benimle ilgili sorular soruyordu. Geçmişimi, özellikle elektronik deneyimimi, sorun giderme becerilerimi ve lehim yapma yeteneğimi çok beğendiler" dedi.
NASA'ya Tek Kullanımlık Fırlatma Aracı Entegre Desteği (ELVIS) sözleşmesi kapsamında destek sağlayan bir şirketten teknisyen pozisyonu için teklif aldı. Fernandez geleceğiyle ilgili önemli bir karar vermek zorundaydı.
Fernandez, "Dua ettim ve kayınpederimle görüştüm. Kariyer yolumu değiştirmeye ve NASA'nın Fırlatma Hizmetleri Programı'nı destekleyen bir yüklenici olarak yeni bir kariyere başlamaya karar verdim" dedi.
Bu kararın üzerinden 17 yıl geçti. Fernandez o günden beri aynı yerde çalışıyor ve 2019'da telemetri mühendisi oldu. NASA için bilimsel ve robotik keşif görevlerini destekleyen 27 fırlatmaya katkıda bulundu. Ajansın ticari roket filosunun yeteneklerini anlamak için ortaklarıyla yürüttüğü çalışmalar kapsamında ABD ordusu ve ticari sektör için de yüzlerce fırlatmaya destek verdi.
