Arlington, Virginia merkezli girişim Quartermaster, Mayıs ayında deniz faaliyetleri hakkında veri toplayıp içgörü üreten hava koşullarına dayanıklı sensörler fikriyle 43 milyon dolarlık Seri A turunu kapatmıştı. Fikir ilgi gördü; şirket bu kez 140 milyon dolar toplayarak çok daha büyük bir Seri B turunu da tamamladı.
Kurucu ve CEO Neil Sobin, turun yazılım odaklı girişim sermayesi şirketi Insight Partners tarafından önceliklendiğini söyledi. Sobin, İran’daki savaş ve bunun yarattığı denizcilik kaosunun Quartermaster’ın geliştirdiği teknolojiye ilgiyi artırdığını belirtti.
"Temel tezimize dair güvenimiz çok arttı" diyen Sobin, özel bir röportajda şunları kaydetti: "Bu yıl bizim için önemli olan şey, dünya olaylarının bu netliği, bu güveni ve aciliyeti yaratmasıydı. Bunu gördüğünüzde fırsatı değerlendirmek zorundasınız."
Seri B'nin yaklaşık 100 milyon doları Insight ile yeni yatırımcı savunma odaklı şirket Overmatch Ventures ve mevcut destekçilerden First Round Capital gibi firmalardan geldi. Kalan 40 milyon dolar ise yatırım bankası Stifel'den sağlanan borç tesisinden oluştu.
"Quartermaster, güvenilir gerçek zamanlı verinin elde edilmesinin zor olduğu okyanus için dağıtık bir ağ kuruyor" diyen Insight Partners yönetici direktörü Nick Sinai, TechCrunch'a yaptığı açıklamada şunları söyledi: "Ekipin icrası ve deniz verisi ile farkındalığına yönelik güçlü talep, bu yatırımı öncülük etmek istediğimiz bir yatırım haline getirdi. Neil ve ekibi ticari filolarla bu fırsatı karşılayacak şekilde büyürken onları desteklemekten gurur duyuyoruz."
Quartermaster'ın "SmartMast" adını verdiği donanımı oldukça yalın bir kurulum. Girişim, kameraları ve radyoları bir geminin direğine monte edilen bir pakete entegre ediyor ve gerçek zamanlı deniz verisini yakalayıp iletebiliyor. Bu sayede hükümetler, denizcilik şirketleri ve sigorta sağlayıcıları, mevcut standart olan ve temelde bir dizi konum sinyali olan AIS yani "otomatik tanımlama sistemi"nden çok daha fazlasını öğrenebiliyor.
Bu gerçek zamanlı farkındalık verisi, Quartermaster'ın "Dünya'nın en büyük kör noktası" olarak adlandırdığı alanda pek çok fırsat yaratıyor. Gemilerin çarpışmalardan kaçınmasına yardımcı olmaktan, deniz yollarındaki tıkanıklığı daha iyi anlamaya, kayıp denizcilerin kurtarılmasına kadar her şey söz konusu. Sobin, her bir SmartMast'ın günde onlarca gigabayt kayıt yaptığını söyledi; girişim ve müşterileri yakalanan verinin yeni kullanımlarını hâlâ keşfediyor.
"Denizcilik alanında yapay zekâya dair pek bir öncül yok ve bu yüzden kendi veri kaynağımıza sahip olmak heyecan verici" dedi. "İkincisi, bu yaz müşterilerimize değer sunmak için inşa etmeye başlayabileceğiniz ve sunabileceğiniz çok sayıda kolay fırsatı ele aldık."
Sobin, girişimin teknolojiden ne istediklerini öğrenmek için denizcilik sektöründeki insanlarla, sadece gemi sahipleri ve işletmecileriyle değil, geniş bir şekilde görüştüğünü söyledi.
"Bu ihmal edilmiş bir alan. Dünyadaki denizciler uzun zamandır teknoloji tarafından görmezden gelindi ve bizi gördüklerinde çok heyecanlanıyorlar; 'Vay, benim çok fikrim var, üzerinde çalışalım' diyorlar" diye konuştu.
Sobin'e göre SmartMast artık 25 ülkede 650'den fazla gemide bulunuyor ve girişim müşterilere 800'den fazla ünite gönderdi. Bu farkın büyük kısmı, Quartermaster'ın SmartMast sistemini tüm filolara dağıtmak üzere olmasından kaynaklanıyor; bu da erken benimseyenlerin fikre gerçekten inandığının bir işareti.
Talebe yetişmek için çaba sarf etmek zorunda kaldıklarını belirten Sobin, girişimin üretim kapasitesini ikiye katladığını ve donanımın daha hızlı üretilebilmesi için tasarımını sürekli iyileştirdiğini söyledi.
"Bunu yapabileceğimizi biliyoruz ve dünyanın genelinde gerçekten büyük ve önemli bir şeye dokunduğumuza dair çok kanıt görüyoruz" diyen Sobin sözlerini şöyle sürdürdü: "O konumda olduğunuzda ne yaparsınız? Daha hızlı koşarsınız, daha hızlı hareket edersiniz ve bu stratejiye daha çok odaklanırsınız."
