Alman girişim Orbital Matter tarafından üretilen bir uydu, uzayda serbest dolaşan bir uzay aracı için bir ilk olarak nitelendirilen ve uzayda büyük yapılar inşa etme yolunda bir adım olan özel bir plastik malzemeden yarım metre uzunluğunda bir kirişi 3D yazdırdı.
Şirketin küçük uydusu Replicator-2, bu yaz bir SpaceX rideshare görevinde fırlatıldı; üzerinde şirketin dört adet 3D yazıcısı bulunuyordu. Her yazıcı, şirketin çimento ve suya benzettiği, ultraviyole ışıkla sertleştirilen reçine bobinlerini ekstrüde ederek rijit, silindirik bir kiriş oluşturabiliyor.
Bu teknoloji önemli çünkü gelecekteki uzay araçları, özellikle yörüngesel veri merkezleri olarak hizmet verecekse, çok daha fazla elektrik enerjisi üretmek ve ısıyı uzay vakumuna yaymak zorunda kalacak. Ayrıca hâlâ onları yörüngeye taşıyan roketin üstündeki dar fairing içine sığmaları gerekecek. Uzay araçları ekipmanlarını yörüngede inşa edebilse, güç ve ısı dağıtımı sorunlarının çözülmesi çok daha kolay hale gelebilir.
“Replicator 2, diziyi misyonun talep ettiği her boyutta doğrudan uzayda inşa edebileceğimizin ilk kanıtıdır” dedi Orbital Matter’ın CEO’su ve kurucu ortağı Jakub Stojek. Şirket, Replicator 2 üzerinde iş birliği yaptığı Avrupa Uzay Ajansı ve önde gelen bir Avrupa uydu üreticisi Thales Alenia ile ortaklık yapıyor.
Uzaydaki bugünkü büyük yapılar origami projeleri gibidir; büyük güneş panelleri veya teleskop aynaları katlanıp yörüngede açılır. Bu zorlu bir mühendislik projesidir ve bu yüzden bu yapıların uzayda üretilip monte edilmesi fikri caziptir. NASA bu fikre yönelik bazı çalışmaları finanse etti; özellikle 2023’te Redwire şirketiyle yürütülen ve vakum odasında yapısal kirişleri 3D yazdıran ancak asla yörüngeye çıkmayan görev dikkat çekiyor.
Orbital Matter’ın iki yazıcısı esnek bir güneş paneli dağıtmak üzere tasarlandı, ancak bir anomali nedeniyle yazıcılardan biri arızalandı. Yine de üretilen bom, güneş panelini başarıyla dağıttı ve önemli bir kavram kanıtı oldu. Mikrogravitede önceki 3D yazdırma çalışmaları Uluslararası Uzay İstasyonu’ndaki basınçlı ortama sınırlı kalmıştı.
“İşte bu yüzden tek bir uyduya bu kadar çok yazıcı yerleştirdik. Her olasılığı yerde test etmek için yıllar harcamak yerine yörüngede öğrenmeyi ve yazılımı gerektiğinde uyarlamayı tercih ettik” dedi Orbital Matter CTO’su Robert Ihnatisin, TechCrunch’a.
Bomun uzunluğu uydu üzerinde taşınan reçine miktarıyla sınırlı ve şirket mühendisleri 100 metre uzunluğunda bomların mümkün olduğuna inanıyor. Karşılaştırma için, yörüngedeki en güçlü seri üretilen uydular arasında yer alan SpaceX’in Starlink V2 uyduları 20 metre uzunluğunda güneş panelleri kullanıyor.
Orbital Matter, daha önce 3D yazdırma şirketi FormLabs’ta çalışmış olan Ihnatsin ve Stojek tarafından 2022’de kuruldu ve 3 milyon dolarlık bir tohum yatırım turu aldı.
Şimdi Orbital Matter, 2028’de fırlatılması planlanan başka bir gösteri misyonu üzerinde çalışıyor; bu görevde şirket, 5 kW güç üretebilecek bir güneş paneli dağıtması umulan daha büyük bir uydu üzerinde yazıcısının daha büyük bir versiyonunu test edecek. Bu, 2030’a kadar kanat başına 100+ kW’lık daha büyük dağıtımlar için bir “ara basamak” olacak.
Şirket ayrıca, güneş panellerini, antenleri veya diğer bileşenleri uzatmak için uzay araçlarına PADS (yazıcı destekli dağıtım sistemi) entegre etmeyi düşünen uydu üreticileriyle iş birliği yapıyor.
