Yörüngeye dönüş ve uzayda üretim sağlayıcısı Varda Space Industries şu anda yörüngede iki uzay aracı işletiyor; bir diğerinin "yaklaşan günlerde" fırlatılması bekleniyor ve gelecek yıl yedi uçuş daha planlanıyor.
Los Angeles bölgesindeki girişim, ticari uzay dönüşü yapabilen sadece iki şirketten biri olduğunu belirtiyor; şirket, buzdolabı büyüklüğündeki son iki uzay aracını 1 Ekim'de SpaceX'in Transporter-18 paylaşımlı görevinde fırlattı.
Varda CEO'su Will Bruey, 7 Ekim Salı günü Space.com'a yaptığı açıklamada Transporter-18 fırlatması hakkında "İnsanlık tarihinde birden fazla ticari dönüş aracını aynı anda fırlatmak ilk kez gerçekleşti" dedi.
Transporter-18'deki Varda araçlarındaki yükler ilaçlardan demo navigasyon sistemlerine ve dış ısı kalkanı malzemelerine kadar değişti. Şirket uzay araçlarını mini fabrikalar olarak tanımlıyor; bu araçlar ilaç gibi değerli ürünlerin yörüngede üretilmesini sağlıyor ve ardından güvenli şekilde Dünya'ya indiriliyor.
Bir başka Varda aracının bu ay sonlarında uzaya gönderilmesi planlanıyor. Üçüncü araç sorunsuz fırlatılırsa üçü de Noel'den önce Güney Avustralya Çölü'ndeki Koonibba Test Sahası'na, uzun süredir uzay görevi hizmet sağlayıcısı Southern Launch ile koordinasyonla inecek. Şirket hızla büyümeyi hedefliyor: Varda 2027'de yedi görev daha uçmayı planlıyor; iki tanesi ilk çeyrekte, iki tanesi ikinci çeyrekte ve üç tanesi üçüncü çeyrekte, son üçü aynı roketle.
"Ölçeklendikçe düzenli uçma yeteneğimiz önemli" diyen Bruey, şirketin görevleri artık tek seferlik değil seri olarak gördüğünü vurguladı. "Öncelikle bu benzersiz uzay aracı teknolojisini uzay görevi zihniyetinden filo zihniyetine taşımak gerekiyor."
Her yeni girişim gibi Varda'nın önümüzdeki aylardaki zorluğu güvenli ve verimli şekilde büyümek olacak. Şirket bunun için iyi sermayelendiğini söylüyor ve büyük bir işe alım kampanyası yürütüyor. Ayrıca araçlarda küçük iyileştirmeler, görev operasyonları ve aynı anda birden fazla görevi yürütecek altyapı için harcama yapıyor; yeni fonlar da yeni geldi.
Eylülde Varda, 251 milyon dolarlık Seri D yatırım turu tamamladığını duyurdu ve 2027 sonuna kadar 100 kişi daha istihdam edeceğini açıkladı. Bu artış, mevcut 286 kişilik çalışan sayısını üçte birden fazla artıracak. Çalışanların çoğu Kaliforniya'nın El Segundo kentinde çalışıyor; küçük satış ofisleri Washington D.C. ve Huntsville, Alabama'da bulunuyor. ABD Uzay Komutanlığı Colorado Springs'ten buraya taşınmaya devam ediyor.
Daha uzun vadede Bruey'e göre hedef, montaj hattında üretilen standart bir ürünle Varda araçlarını günlük olarak uzaya göndermek. Ancak bu noktaya gelmek için şirketin de sektördeki diğerleri gibi yaklaşık 2029'da başlayacağı öngörülen roket sıkıntısını aşması gerekecek.
SpaceX şu anda en aktif fırlatıcı ve Transporter ile Bandwagon paylaşımlı programlarıyla Varda gibi şirketler için baskın sağlayıcı konumunda. Ancak şirket, kaynaklarını Starship tam yeniden kullanılabilir mega roketine kaydırırken Falcon 9'u emekliye ayırmaya hazırlanıyor. Medya raporlarına göre SpaceX, 2028-2029 son hizmet dönemine kadar Falcon 9 kapasitesinin neredeyse tükendiğini gösteriyor; üçüncü taraf aracılar üzerinden hâlâ yer bulunabiliyor.
Blue Origin'in New Glenn'i ve Relativity Space'in Terran R'i gibi üretim aşamasındaki yeni roketler var; ancak bunlar çok daha az olgun ve bazıları hiç uçmadı. Bu durum kısa vadede sektör kapasitesi konusunda belirsizlik yaratıyor; Varda bu döneme iyi hazırlanıyor, müşterileri de öyle.
"2029'a kadar olan döneme kadar fırlatma programımız dolu" diyen Bruey, şirketin mevcut araç kuşağının fırlatmaya duyarsız olduğunu, bir sonraki kuşağın ise küçük roketlerden Starship'e kadar fırsat yakalayabilmek için daha da duyarsız hale gelmeyi hedeflediğini söyledi.
Şirket, Varda ve müşterilerinin mikro yerçekimine erişimi olduğu sürece nakliye yönteminin Dünya'daki kargo gibi önemli olmadığını belirtti ve müşteriler için süreci sorunsuz hale getirmeyi hedefliyor. Bu arada şirket, Falcon 9 emekli olduktan sonra da mümkün olduğunca uçmaya devam edecek ve roket fırlatma slotlarını güvence altına almak için elinden geleni yapacak.
