ABD Uzay Kuvvetleri liderleri, Florida ve California'daki üslerin üzerindeki baskıyı azaltmak için dört yıl içinde yeni bir uzay limanını faaliyete geçirmek istiyor. Yaklaşık 70 yıldır roketleri yörüngeye gönderen bu üslere ek olarak üçüncü bir ağır yük fırlatma sahası kurulması hedefleniyor.
Bu hedefin önündeki açık sorun, 2030'un dört yıl uzağında olması ve Pentagon yetkililerinin yeni uzay limanının nereye kurulacağı ya da arazi için nasıl temin edileceği konusunda karar vermemiş olması.
Hava Kuvvetleri Bakanı Troy Meink, kuvvetin üçüncü bir fırlatma üssü arayışını ilk kez mayısta dile getirdi. Kongre tarafından zorunlu kılınan bir çalışmada Uzay Kuvvetleri'nin fırlatma altyapısı için "ağır ve süper ağır fırlatma kapasitesine sahip başka bir siteye" ihtiyaç olduğu tespit edildi. Meink bunu Temsilciler Meclisi Silahlı Hizmetler Komitesi'ndeki bir oturumda söyledi.
Trump yönetimi ağustosta ticari ve askeri görevler için daha fazla fırlatma ve yeniden giriş sahası inşasını destekleyen bir uzay ulaşım politikası yayımladı. Bu hafta askeri fırlatma hizmetlerini temin etmekten sorumlu Uzay Kuvvetleri generali, yeni bir fırlatma sahası için "hedefsel" bir zaman çizelgesi açıkladı.
Uzay Sistemleri Komutanlığı Başkanı Korgeneral Philip Garrant, "Bu yeteneğe 2030'a kadar ihtiyacımız var ama ben aynı zamanda bir pragmatistim" dedi. "Yörünge rejimleri, güvenlik, malzeme erişimi, yakınında yaşayan Amerikalılar gibi faktörleri hesaba kattığınızda bir uzay limanı inşa etmek önemsiz bir talep değil. Birçok açıdan bir havaalanına benziyor ama daha da gürültülü. Dolayısıyla dikkate alınması gereken çok şey var."
Kamu mu özel mi, yoksa her ikisi mi?
Ama ordunun yeni bir fırlatma üssü kurma konusunda somut bir planı henüz yok. Garrant, "Bunun yerel ve eyalet yönetimleriyle güçlü bir ortaklık gerektireceği"ni söyledi. "Karar zaman çizelgesi konusunda şimdilik bir şeyimiz yok."
Geçen yıl Florida'daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu ve Kennedy Uzay Merkezi ile California'daki Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü'nden 175 yörüngesel fırlatma girişimi yapıldı. Uzay Kuvvetleri yetkilileri, ülkenin mevcut uzay limanlarının 2036'ya kadar yılda 700 fırlatma desteklemesi gerektiğini öngörüyor.
Üçüncü bir fırlatma sahası, Cape Canaveral ve Vandenberg'deki sınırlı arazideki talebi hafifletecek. Ayrıca Uzay Kuvvetleri liderlerinin "coğrafi dayanıklılık" olarak adlandırdığı, doğal afet ya da askeri saldırının Cape veya Vandenberg'i devre dışı bırakma riskini azaltacak bir avantaj sağlayacak.
Federal hükümet, Virginia'daki NASA'nın Wallops Uçuş Tesisi'nde zaten üçüncü bir uzay limanına sahip. Bu tesis alt yörünge roket testleri ve küçük-orta sınıf uydu fırlatmaları için kullanılıyor. Küçük roketler ayrıca Alaska eyaletine ait Pasifik Uzay Limanı Kompleksi'nden de fırlatılabiliyor.
Yeni bir askeri uzay limanı için kullanılabilecek ticari seçenekler de var. Ars, Garrant'a Uzay Kuvvetleri'nin güney Louisiana'da inşa etmeyi planladığı geniş uzay limanı gibi özel bir fırlatma üssünden arazi kiralamayı düşünüp düşünmediğini sordu.
Garrant, "Tüm bu fırsatları değerlendirmemiz gerektiğini görüştük: kamu-özel ortaklık, yeni federal tesis, eyalet arazisi, ticari arazinin kullanılması... Hepsi birer olasılık. Hepsinin artıları ve eksileri var. Henüz bu kararı vermedik ama bu seçeneklerin hiçbirini göz ardı etmiyoruz." dedi.
