Deri şapkasını giyen hayalet turu rehberimiz endişelenmememizi söyledi. Rotayı 'Pokémon eğitmenlerine' daha uygun hale getirmek için Salem'de değişiklik yapmıştı. Kalabalık kıkırdadı. Durumun ciddiyetini hafife almıyordum. Artık değil. 2016 Temmuz'uydu. Pokémon Go'nun piyasaya sürülmesinin üçüncü gecesi. Yolculuğumun ikinci gecesi. Kardeşim ve ben New England'da araba sürüyor, bir oyunun kamusal alan kullanımını nasıl dönüştürdüğünü canlı olarak izliyorduk.
Gardner-Pingree Evi'nin önünde dururken —Kaptan Joseph White'ın 1830'da Knapp Kardeşler tarafından öldürüldüğü yer— kardeşime Gengar'ların koridorlarda uçup uçmadığını sordum. Eski deniz hayaletinin üzerinde etiket oynayıp salyalarını akıtıyorlar mı diye. Oyunun henüz o kadar gelişmiş olmadığını ve su kütlelerini tanımlamanın ötesinde Pokémon'ların çoğunlukla şans işi olduğunu söyledi.
Sessiz gecede ilerlerken rehber, korkunç cadı mahkemelerinin simge yapılarını, daha uğursuz mezarları ve Edgar Allen Poe'ya ilham verecek ölümlere ev sahipliği yapmış malikaneleri işaret etti. Bu sırada turistler telefonlarına bakıp Pokémon tarıyordu. Rota değişikliğine rağmen üçüncü bir kişi tur bitmeden ayrılıp kayboldu. Çoğu gün bu ürkütücü olurdu.
Pokémon Go memleketimiz Toronto'da mevcut değildi. Niantic oyunu ABD ve Avustralya'da piyasaya sürmüştü, dünyanın geri kalanı beklemek zorundaydı. Ama biz Kanadalılar haber almıştık. Şelalelere doğru sınıra geçmek için giderken, oyun hakkında bir haber yapan radyo sunucusu Raina Douris ile telefondaydım. Oyuna ve artırılmış gerçekliğe dair bir ön bilgi verdim. Foursquare gibi akımlar, coğrafi etiketli oyun alanları için bir kısayol olarak hafızalarda tazeydi. Pokémon, 90'ların sonunda erken bir akım olarak etiketlenmişti ama hiç kaybolmadı, konuşacak alan bıraktı.
'Pokémon hâlâ çok popüler, sadece biz Y kuşağı için değil,' dedim Douris'e. 'Her türden Pokémon var. Ateşten bir at olanı bile var.'
Hedefimiz ilk gece Boston'daki bir arkadaşımızın evine gitmek, sonra Maine ve Vermont üzerinden Fransız Kanada'ya kıvrılmaktı. Bu, ilk günün top gibi bir sürüş olacağı anlamına geliyordu. Neyse ki nefes kesici bir yolculuktu. Catskills'e paralel olsa da New York eyaletinin ormanlık uzantısı yemyeşil bitki örtüsü dalgalarıyla doluydu. Radyo görüşmesi neredeyse aklımdan silinmişti ki Wegmans'tan atıştırmalık almak için durduk. Kanada'da izin vermedikleri soda ve Pop Tarts poşetleriyle, otoparkın karşısında tuhaf bir şey fark ettim. Dört küçük çocuk, gözleri telefonlarına kilitlenmiş, küçük terk edilmiş bir kilisenin basamaklarında tünemişti. Konuşmuyor, binmiyorlardı. Neredeyse ritüel gibi odaklanmış ve konumlanmışlardı.
Boston'a vardığımızda gün ışığı çoktan kaybolmuştu ve park yeri bulmak hiç kolay değildi. Yolda bir yer ararken, önceki ipuçları bir zombi filmine dönüştü. Sürekli olağandışı yerlerde dolaşan çocuk grupları görüyorduk. Ara yolları ve YMCA çöp konteynırlarını inceliyorlardı. Pokémon Şirketi tarafından dünyaya çekilmişlerdi. Bu yeni gerçekliği kabullenmek zorundaydık, yolculuk boyunca arttı. Tarihi mezarlıklardan deniz kenarındaki ıstakoz tezgahlarına kadar, düzinelerce çocuk adeta bir flütçü tarafından kamusal alana sürükleniyordu. Battery Steele'de karşılaşmamamızın tek sebebinin çekim olmaması olduğunu düşünüyorum.
Türediği video oyunları gibi Pokémon Go da ayakta kaldı. Ayrıca on yıllık kullanıcı trendleriyle kendini geliştirdi; bu veriler daha az hoş uygulamalar için kullanılabilir. Ancak zaten gerçeküstü bir yazda, Hillary Clinton'ın ölü doğmuş kelime oyunlarıyla gençlere ulaşmaya çalıştığı ve Pokémon eğitmenlerinin yanlışlıkla bir vadi kenarında cesetlerle Stand By Me oynadığı o ilk vahşi batı günlerini geçmek zor.
