Swift, son yıllardaki olağanüstü güneş aktivitesi nedeniyle öngörülenden çok daha hızlı alçalmaktadır. Aktif bir Güneş, Dünya'nın atmosferini genişleterek alçak yörüngedeki uydulara etki eden sürtünme kuvvetini artırır. Uydu ve uzay enkazları düzenli olarak atmosfere yeniden girmekte; Swift'in büyük bölümünün ise Dünya yüzeyine ulaşmadan yanıp yok olması beklenmektedir.
"Ama bu sıradan bir uzay aracı değildi," dedi Domagal-Goldman. "Adından da anlaşılacağı üzere astrofizik için eşsiz yeteneklere sahip bir gözlemeviydi. Gecenin karanlığında patlayan şeyleri bulmak için gökyüzünde son derece hızlı dönen çevik bir gözlemeviydi... Bu yüzden bunu kurtarmak istediğimize karar verdik — çünkü ne kadar özel olduğunu biliyorduk. Ama farklı bir zorlukla yüz yüze geldik: Zaman tükeniyordu."
NASA mühendisleri, Swift'in bu sonbahar — muhtemelen Ekim civarında — 300 kilometre altına düşeceğini tahmin ediyor. Bu irtifada, artan sürtünme etkisi nedeniyle Katalyst'ın araca güvenli biçimde yaklaşması artık mümkün olmayacak. NASA, Katalyst'a uyduyu tasarlayıp inşa etmesi için bir yıldan az süre tanıdı; Swift kurtarma misyonunun Haziran sonundan önce fırlatılması gerekiyordu.
Domagal-Goldman, "Dürüst olmak gerekirse, kimse bunun mümkün olacağını düşünmüyordu. Kimse bugün geldiğimiz noktaya ulaşacağımıza inanmıyordu" dedi. "İtiraf etmeliyim, önümüzde hâlâ riskler var. Ama bu zorlukların üstesinden geleceğimize dair hem derin bir şükran hem de elimden gelen en büyük iyimserliği taşıyorum — bu işte emek veren insanlar sayesinde."
Katalyst'ın Link servis uzay aracı artık tamamlandı ve fırlatmaya hazır. Bu gelişme, birkaç ay önce Ars'ın Colorado'daki fabrikayı ziyaret ettiği dönemde hiç de kesin değildi. O sırada mühendisler, Link'i yapısal bileşenler, yakıt tankları, güneş panelleri, iticiler ve Swift'i gezegenden 320 kilometreden fazla yüksekte yakalamak için tasarlanmış robot kollardan bir araya getirmek için yarışıyordu.
