Rocket Lab’ın yeni nesil fırlatıcısını gökyüzünde görmek için biraz daha beklemek gerekecek.
California merkezli şirket, güçlü ve kısmen yeniden kullanılabilir Neutron roketinin ilk uçuşunu üretim sorunundan dolayı 2026 sonundan 2027’ye ertelediğini duyurdu.
Rocket Lab kurucusu ve CEO’su Peter Beck, şirketin Salı günü 13 Ekim’de YouTube’a yüklediği videoda “Neutron’un bir oyun değiştirici olacağına inanıyoruz ve bu zorlukları şimdi çözmek için zaman ayırmak, yıllar boyunca endüstrinin ihtiyaçlarını karşılamaya hazır bir roket sunmak için daha iyi bir konumda olduğumuz anlamına geliyor” dedi.
Beck, yedi dakikalık videoda sorunu ayrıntılarıyla anlattı. Sorun, Neutron’un birinci kademesindeki karbon fiber itici hazne kubbeleriyle ilgili; aracın sıvı oksijen ve sıvı metan taşıyan yakıt depolarının büyük kapakları söz konusu.
Rocket Lab kubbeleri, “karbonu hız ve hassasiyetle döşeyen” otomatik fiber yerleştirme makinesiyle üretiyor, Beck belirtti.
Şirket, yakın zamanda üretilen öne bakan kubbenin sertleştirilmesinden sonra bir problem fark etti: Müfettişler karbon fiber katmanların içinde boşluklar buldu.
Boşluklar “uçuşta kubbenin mutlaka başarısız olacağı anlamına gelmiyor ancak sistemin uygun paylara sahip olduğuna inandığımızda ilerlemeyi sürdüreceğimiz bir uygulamamız var” diyen Beck, “Olası başarı bizim standardımız değil” ifadelerini kullandı.
Analiz ve testlerin ardından Rocket Lab, kubbe üretim sürecine bazı önlemler ekledi; Beck’e göre bu ayarlama işe yaradı.
“Bu yeni süreçten aft kubbe adı verilen başka bir karbon kompozit bölümü geçirdik ve bunun bugüne kadarki en yüksek kaliteli karbon kompozit kubbeyi verdiğini bildirmekten memnuniyet duyuyorum, sorunu çözdük” dedi.
Rocket Lab’ın yıl sonuna kadar tamamlanması beklenen yeni bir öne bakan kubbe üretip sertleştirip incelemesi gerekiyor. Beck’e göre şirket daha sonra bu donanımı tam bir Neutron birinci kademesine entegre edip kademeyi bir dizi teste tabi tutacak. Her şey plana göre giderse tüm bu adımlar 2027’nin ilk çeyreğinde tamamlanacak.
“Bundan sonra yeni bir hedef fırlatma tarihi paylaşmak için iyi bir konumda olacağımızı bekliyoruz” dedi Beck.
Yeni duyurulan gecikme, Rocket Lab’ın 2021’de duyurduğu Neutron için son darbe oldu. O dönemde şirket — ayrıca iş atı Electron küçük uydu fırlatıcısını uçuran — yeniden kullanılabilir birinci kademeye sahip 141 fit boyundaki 42 metre Neutron için 2024’te ilk uçuş hedeflemişti.
Bu takvim birden fazla kez ertelendi; 2025’e, ardından 2026’nın başına ve bir yakıt deposunun basınç testinde patlamasının ardından 2026 sonuna alındı.
Rocket Lab bu süreç boyunca kararlı kaldı ve geleceği için hayati gördüğü aracın geliştirilmesini hızlandırmayacağını vurguladı.
Videoda Beck, “Neutron’un sunduğu şey için önemli bir talep var, yakında bahsedebileceğimiz bazı yeni sözleşmeler de dahil” dedi. “Bu müşteriler güvenilir bir roketin erken bir rokete göre çok daha değerli olduğunu anlıyor ve güvenleri için minnettarız.”
