Aşırı sıcaklar, vücudun iç sıcaklığını düzenleme yeteneğini olumsuz etkileyerek sıcak kramplarına, sıcak bitkinliğine ve sıcak çarpmasına neden olabiliyor. Yükselen sıcaklıklar; sinir sistemi, solunum yolu, kardiyovasküler hastalıklar ve diyabetle ilgili rahatsızlıkları daha da kötüleştirirken, çocukların öğrenme becerilerini bile etkileyebiliyor. Açık havada çalışan işçiler için yorgunluk ve baş dönmesi gibi belirtiler, özellikle tehlikeli koşullar veya ekipmanlarla çalışıldığında çok daha büyük riskler oluşturuyor.
Tarım işçilerini aşırı sıcaktan koruyacak çok az federal veya eyalet düzeyinde yasal düzenleme bulunuyor. İş Sağlığı ve Güvenliği İdaresi (OSHA), 2024 yılında işverenlerin yükümlülüklerini daha net bir şekilde tanımlayacak ve iş yerlerindeki sıcak tehlikelerini değerlendirip kontrol etmelerini zorunlu kılacak yeni bir standart önerdi. Aradan iki yıl geçmesine rağmen bu teklif ancak yavaş bir ilerleme kaydedebiliyor.
Spesifik bir federal düzenlemenin yokluğunda OSHA, 1970 tarihli İş Sağlığı ve Güvenliği Yasası'nın genel görev hükümlerine dayanıyor. Bu hüküm, işverenlerin "ölüme veya ciddi fiziksel zarara" yol açabilecek "kabul edilmiş tehlikelerden" arındırılmış bir iş yeri sağlamasını zorunlu kılıyor.
Kaliforniya, Colorado, Maryland, Minnesota, Nevada, Oregon ve Washington eyaletleri kendi düzeylerinde sıcak hava koruma önlemleri hayata geçirdi. Ancak Florida ve Teksas gibi bazı eyaletler, yerel düzeyde bu tür korumaları yasakladı. 2024 yılında Florida yasama organı, yerel yönetimlerin açık havada çalışanlar için bu tür koruma önlemleri belirlemesini tamamen yasakladı. Bu yasa, Miami-Dade County komisyon üyelerinin inşaat ve tarım şirketlerini, sıcaklık endeksi en az 95 dereceye ulaştığında su ve dinlenme molaları vermeye zorlayacak bir teklifi değerlendirmesinin hemen ardından geldi. Söz konusu teklif ayrıca sıcak hastalıkları ve ilk yardım konusunda eğitim verilmesini de öngörüyordu.
Konuyla ilgili değerlendirmelerde bulunan Economos, "Tarım işi onurlu ve önemli bir iştir. İnsanları tarım işinden uzaklaştırmaya çalışmıyorum. Nitelikli bir meslek olduğu için tarım işinin değerini yükseltmeye çalışıyoruz. Niteliksiz iş olduğu söyleniyor ama bir deneyin bakalım" dedi.
