SpaceX, yedi yıllık bir arayışın ardından Starship mega roketinin gelecekteki fırlatmaları için Louisiana'da ikinci bir uzay üssü kuracağını duyurdu. Şirket, New Orleans'ın batısında, Vermilion Parish bölgesinde yer alacak ve 125 bin akrelik bir alana yayılacak bu dev proje için 100 milyar dolarlık yatırım yapacağını açıkladı.
Şirket, 2027'de inşaatlara başlamayı ve 2029'da ilk fırlatmayı gerçekleştirmeyi planlıyor. Ancak Louisiana Ekonomik Kalkınma Departmanı (LED), inşaatın 2027 sonuna kadar başlayacağını ve ilk operasyonel faaliyetlerin 2030'da hizmete gireceğini belirterek biraz daha muhafazakar bir zaman çizelgesi sunuyor. Proje, bölgede en az 3 bin, en fazla 10 bin yeni iş imkanı yaratmayı taahhüt ediyor.
LED verilerine göre, 10 yıl içinde doğrudan 3 bin yeni istihdam yaratılacak ve bu pozisyonların ortalama yıllık maaşı 92.600 dolar olacak. İnşaatın zirve noktasında ise 30 binden fazla şantiye işi bekleniyor. Vermilion Parish İdare Kurulu Başkanı Chad Vallo konuya ilişkin yaptığı açıklamada, “Torunlarımıza istihdam için memlekette kalma fırsatı sunacak, hayatımızın en iyi fırsatlarından birini aldığımız için çok heyecanlıyız” ifadelerini kullandı.
SpaceX, yeni Starbase Louisiana sitesini yakıt üretimi, enerji üretimi, derin su nakliye kapasiteleri, araç işleme tesisleri ve bir havalimanına sahip kendi kendine yeten bir uzay üssü haline getirmeyi hedefliyor. Teksas'taki Boca Chica'da kurduğu ve kendi posta kodu, itfaiyesi ile polis gücü olan Starbase şirket kasabasına benzer bir yerleşimin Louisiana'da da kurulup kurulmayacağı ise henüz netlik kazanmadı.
Proje, çok çeşitli su kuşlarına ve yaban hayatına ev sahipliği yapan bir bölgede çevresel zorluklarla karşı karşıya kalacak. SpaceX Başkanı Gwynne Shotwell, arazinin yalnızca küçük bir bölümünün kullanılacağını ve sulak alanların korunacağını belirtirken; şirket, eyaletin yılda 1 ila 3 metre arasında toprak kaybettiği kıyı erozyonunu yavaşlatmak için Louisiana Yaban Hayatı ve Balıkçılık Departmanı ile Kıyı Koruma ve Restorasyon Otoritesi gibi kurumlarla ortaklık kuracak. Körfez kıyısı koruma dalgakıranlarını da içerecek şekilde Louisiana'nın Kıyı Usta Planı genişletilecek.
Louisiana'daki bu konumun açık arazinin ötesinde önemli avantajları var. Bölge, roketleri ve yükleri taşımak için derin su erişimi sağlayan Intracoastal Su Yolu'na yakın. Ayrıca, Teksas'taki mevcut Starbase kompleksine deniz mavnasıyla yaklaşık 10 saatlik bir mesafede bulunuyor. Güneye bakan konumu ise kutup yörüngelerine potansiyel bir erişim imkanı sunuyor; Louisiana'dan fırlatılacak bir Starship, yalnızca yaklaşık 1.000 mil ilerideki Meksika üzerinden kısa bir geçişle kutup yörüngesine ulaşabilecek.
Bu devasa yatırım, SpaceX'in Starship'e olan büyük bahsinin bir parçası. Şirket, Starship'in geliştirilmesi için bugüne kadar 8 milyar dolardan fazla harcama yaptı. SpaceX Kurucusu Elon Musk, Starship haftada birden fazla kez uçmaya başladığında Falcon roketlerini emekliye ayıracağını duyurmuştu. Şirket, Starship'i hem karlı Starlink uydu internet hizmetini büyütmek hem de yapay zeka işleme için planlanan yeni uydu ağını yörüngeye taşımak için kritik bir araç olarak görüyor.
Louisiana yetkilileri, SpaceX'ten şirketin bu bölgeye olan ilgisi hakkında ilk olarak altı aydan biraz daha fazla bir süre önce haber almıştı. Bu arazi, ExxonMobil'i kirlilik ve kıyı toprak kaybından sorumlu tutan düzinelerce davayı çözen yasal bir uzlaşmanın parçası olarak kullanılabilir hale gelmişti. O tarihten bu yana proje, bir anlaşmaya varılması için hızla ilerledi ve her yıl binlerce Starship fırlatmasını destekleyecek bir üsse dönüşme yolunda emin adımlarla ilerliyor.
