Avrupa Uzay Ajansı, 2 gökyüzü gözlemi ve uzun süren arayışların ardından 2 Eylül 2016'da kayıp Philae iniş aracının yerini nihayet tespit etti. Çamaşır makinesi boyutlarındaki Philae, Kasım 2014'te Rosetta adlı ana uzay aracı tarafından 67P kuyruklu yıldızına bırakılmıştı.
İniş sırasında sabitleme kancalarının açılmaması nedeniyle kuyruklu yıldız üzerinde seken araç, güneş panellerinin yeterli ışık alamayacağı gölgelik bir bölgeye yuvarlandı. Philae, inişten sonra bataryalarındaki son enerjiyi kullanarak Rosetta'ya bazı veriler iletti ve kaza sonrası aylarca ara ara iletişim kurmaya devam etti.
Rosetta, 67P kuyruklu yıldızının çevresinde uçup fotoğraflar çekerek Philae'yi aramayı sürdürdü. Yaklaşık iki yıl süren bu arayış, 2 Eylül 2016'da çekilen bir fotoğrafla sonuçlandı. Görüntülerde küçük Philae'nin, karanlık ve kayalık bir yarığın içinde yan yatmış halde olduğu görüldü.
Arayışın önemi
Philae'nin bulunduğu yerin tespit edilmesi, Rosetta'nın 67P kuyruklu yıldızına yaptığı çarpışma ile sona erecek olan görevinin bitimine bir aydan kısa bir süre kala Avrupa Uzay Ajansı için bir kapanış sağladı.
Avrupa Uzay Ajansı'nın Rosetta görevi oldukça iddialı bir projeydi. Buzlu gök cisimlerinin güneş sisteminde yol alırken nasıl değiştiğini anlamak amacıyla, bir kuyruklu yıldızın yüzeyine ilk kez başarıyla sondaj aracı indiren görev olarak tarihe geçti. NASA'nın Deep Impact görevi 4 Temmuz 2005'te bir kuyruklu yıldıza kasıtlı olarak çarpmış olsa da, bu kontrollü ve yumuşak bir iniş değildi.
Kritik an, 12 Kasım 2014'te yaşandı. Bazı bilim insanlarının "yedi saatlik dehşet" olarak adlandırdığı bir günlük iniş sürecinin ardından Philae, 67P/Churyumov-Gerasimenko kuyruklu yıldızının yüzeyine temas etti.
Philae, iki kez sekip toplamda üç kez yere değerek bir kuyruklu yıldıza yapılan ilk yumuşak iniş denemesini başardı ve yüzey fotoğrafları çekti ancak tam konumu bilinmiyordu. Kendini 67P yüzeyine sabitleyecek kancaları ateşleyemeyen aracın izi, Rosetta tarafından ilk sekmeden sonra takip edilse de kısa süre sonra kaybedildi.
Güneş enerjisiyle çalışan Philae, 67P'yi yakından incelemek için 10 farklı cihaz ve bir matkapla donatılmıştı. Ancak yan yatmış şekilde gölgeli bir yarığa düştüğü için uzun süreli bilimsel gözlemler için gereken enerjiyi üretemedi. Dahili bataryaları sadece 60 saat sonra tükendi. Görev bilim insanları, bu kısa süreye rağmen Philae'nin 67P'de organik maddeler tespit etmek dahil birçok önemli keşif yaptığını belirtti.
Rosetta görev ekibinin Philae'yi aramak için yeterli zamanı vardı. Rosetta, buzlu gök cismini incelerken bir yandan da Philae'yi arayarak 22 ay boyunca 67P'nin etrafında döndü ve toplamda 80 binden fazla fotoğraf çekti. Rosetta, kendi görevinin 30 Eylül 2014'te kuyruklu yıldıza inişiyle sona ermesinden haftalar önce Philae'yi bulmayı başardı.
