WASHINGTON — Hipersonik uçuş ve uzay taşımacılığı için roket motorları geliştiren Houston merkezli itki teknolojileri girişimi Venus Aerospace, 8 Temmuz'da yaptığı açıklamayla döner patlamalı roket motoru teknolojisinin geliştirilmesi ve üretimini ölçeklendirmek üzere 91 milyon dolar Seri B yatırımı aldığını duyurdu.
Yatırım turuna Houston merkezli risk sermayesi şirketi Mercury Fund liderlik ederken, Lockheed Martin Ventures, MESH, PEAK6, Draper Associates, Starboard Star Venture Capital, Green Sands Equity ve diğer yeni ve mevcut stratejik ile kurumsal yatırımcılar katıldı.
Şirket, yeni sermayenin motor geliştirme ve üretimini finanse edeceğini, döner patlamalı roket motoru (RDRE) teknolojisini uçuş testlerinden operasyonel kullanıma taşımayı hedeflediğini belirtti.
RDRE, geleneksel yanma yerine sürekli dönen bir patlama dalgası kullanarak itki üretiyor. Bu tasarım, hipersonik araçlardan uzay taşımacılığına kadar çeşitli uygulamalarda motor verimliliğini ve performansını artırabilir.
Venus, motorunun 3D baskılı bileşenler ve standart malzemelerle üretildiğini ve yerli üretime uygun olduğunu açıkladı. Şirkete göre yeniden kullanılabilir ve kumanda edilebilir motor; mühimmat, uzay fırlatma araçları, yörünge transfer araçları ve ay iniş araçları gibi çeşitli görevlerde kullanılmak üzere tasarlandı.
2020 yılında eşler CEO Sassie Duggleby ve CTO Andrew Duggleby tarafından kurulan şirket, başlangıçta temiz uçuşlu hipersonik yolcu jetleri geliştirmeyi hedefliyordu. Ancak geçen yıl motorun başarılı uçuş testinin ardından planlar değişti. Sassie Duggleby, "Geçen Mayıs ayında uçtuğumuzda dünya bize baktı ve 'Aman Tanrım, çalışan bir RDRE'niz var, bize bir tane satar mısınız?' dedi. Bunu beklemiyorduk" ifadelerini kullandı. Şirket artık hipersonik silah geliştirme ve askeri amaçlı yüksek hızlı uzay araçlarına odaklanmış durumda.
Andrew Duggleby ise "İtki mimarimiz, verimlilik, kumanda edilebilirlik, yeniden kullanılabilirlik ve üretilebilirliği, müşterilerin gerçek savunma ve uzay görevleri için ihtiyaç duyduğu şekilde birleştiriyor. Teknik ilerlemeyi operasyonel kullanım için güvenilir sistemlere dönüştürmeye odaklanıyoruz" dedi.
Bu yatırım, girişimin bir dizi önemli kilometre taşının ardından geldi. Bunlar arasında eski NASA Genel Müdür Yardımcısı Pam Melroy'un yönetim kuruluna atanması da yer alıyor.
Mayıs ayında Venus, New Mexico'daki Spaceport America'dan küçük bir roketle fırlattığı 2.000 pound itki gücüne sahip döner patlamalı roket motorunun ABD'deki ilk uçuş testini tamamladığını duyurmuştu. Şirket, 600'den fazla testte motoru en uzun 32 saniye boyunca çalıştırdı; ancak müşteri hedeflerine ulaşmak için en az 6 ila 15 dakika yanma süresine ihtiyaç duyulacağı belirtiliyor.
Pentagon ve savunma sanayisi hipersonik silahlar için yeni nesil itki teknolojileri ararken, şirket savunma ve havacılık yatırımcılarının ilgisini çekti. Lockheed Martin'in risk sermayesi kolu Lockheed Martin Ventures, geçen yıl Venus'e stratejik bir yatırım yaptığını açıklamıştı.
Venus Aerospace, ayrıca Teksas Uzay Komisyonu tarafından eyalet desteği almaya hak kazanan beş şirket arasında yer aldı ve Houston'da daha büyük bir roket motoru test tesisi kurmak için 3,9 milyon dolar hibe aldı. Şirket, motorun erimesini önleme sorununu çözdüğünü ve bu alandaki dört yıllık çalışmalarının meyvesini verdiğini vurguluyor.
