Üç ay önce NASA Başkanı Jared Isaacman, ajansın rotasını değiştirdiğini duyurdu: Ay yörüngesindeki uzay istasyonu projesi rafta bırakılacak, bunun yerine Ay yüzeyinde bir üs kurulmasına odaklanılacak. "Ignition" adıyla duyurulan bu büyük dönüşüm, NASA'nın Space Launch System (SLS) roketi için tasarlanan yeni üst kademenin geliştirilmesinin de durdurulacağı haberiyle aynı dönemde geldi.
Kararların ardından, başta etkilenen yükleniciler olmak üzere çeşitli çevrelerden eleştiriler yükseldi. Eleştirmenler, NASA'nın Artemis Programı için gereken ve neredeyse tamamlanmış donanımlardan gereksiz yere vazgeçtiğini ileri sürdü.
Isaacman ise bu programların insanları Ay'a indirmek için zorunlu olmadığını savundu. Projelerin başlangıçta belirlenen bütçelerin çok üzerine çıktığını, yıllarca geciktiğini ve hâlâ tamamlanamadığını da vurguladı.
Isaacman, Mart ayındaki Ignition etkinliğinde şöyle konuştu: "Çok uzun süre herkesi memnun etmeye çalıştık. Milyarlarca dolar heder oldu. Yıllar boşa gitti. Fırlatılmayan donanımlar, azalan bilim misyonları, daha az astronot... Bunu ben de beğenmiyorum, Cumhurbaşkanı da beğenmiyor. Amerikalı halk yeterince bekledi."
Çarşamba günü NASA'nın Denetim Genel Müdürlüğü, iptal edilen program unsurlarına ilişkin kapsamlı bir muhtıra yayımladı. İnceleme kapsamındaki dört unsur şunlar:
- Exploration Upper Stage (Keşif Üst Kademesi) — SLS roketi için geliştirilen yükseltme paketi
- Universal Stage Adapter (Evrensel Kademe Adaptörü) — Orion uzay aracını Keşif Üst Kademesi'ne bağlayan bileşen
- Mobile Launcher 2 (Mobil Fırlatma Kulesi 2) — Yükseltilmiş SLS roketi için tasarlanan daha büyük fırlatma kulesi
- Habitation and Logistics Outpost (HALO) — Lunar Gateway için planlanan yaşam modülü
Rapora göre bu projelerin her biri son on yılda ciddi maliyet artışları ve çok sayıda gecikmeyle boğuştu.
Denetim Genel Müdürlüğü'nün tespitleri çarpıcı: "Bu çalışmaların toplam sözleşme değerleri yaklaşık 2,8 milyar dolardan 5,9 milyar dolara fırladı; NASA ise teslim tarihlerini yedi yıla kadar uzattı." Rapor ayrıca işlerin sürdürülmesine izin verilseydi maliyetlerin daha da şişeceğini ve teslimin sözleşmede öngörülenden çok daha uzun süreceğini ortaya koyuyor.
