17 Ekim 2016'da Orbital ATK, bugün Northrop Grumman Space Systems olan şirket, Uluslararası Uzay İstasyonu'na kargo göndermek üzere başarılı bir fırlatma yaparak uçuşa geri döndü. Bir önceki kargo görevi fırlatılamamıştı.
Özel uzay uçuş şirketi NASA ile ISS'ye kargo taşımak üzere sözleşmeliydi ve bu fırlatma büyük önem taşıyordu. Orbital ATK'nın yaklaşık iki yıl önceki son denemesi kalkıştan birkaç saniye sonra felaket bir patlamayla sonuçlanmıştı.
Bazı gecikmelere rağmen yenilenen Antares roketi Virginia'daki NASA Wallops Uçuş Tesisi'nden gecenin karanlığına kusursuz bir şekilde fırladı. Altı gün sonra Cygnus kargo uzay aracı Uluslararası Uzay İstasyonu'na ulaşarak mürettebata yiyecek, malzeme ve bilim deneyleri teslim etti.
Neden önemliydi
Uluslararası Uzay İstasyonu'nda sürekli insan varlığı sürdürülebilmesi için periyodik kargo teslimatları gerekiyor. Rusya bu ihtiyacı Progress uzay aracıyla karşılıyor; ESA yani Avrupa Uzay Ajansı ve JAXA yani Japonya Havacılık ve Uzay Araştırma Ajansı sırasıyla Automated Transfer Vehicle ATV ve H-II Transfer Vehicle HTV ile katkı sağladı.
NASA, ticari ikmal hizmeti görevlerini uçurmak üzere Orbital, bugün Northrop Grumman, ve SpaceX ile sözleşme imzaladı. Her ikisi de istasyonun ABD segmentinin iyi beslenmesini ve mürettebatın çalışmalarına gerekli bilim ve araştırma malzemelerini sağlaması için gerekiyordu.
Aşağıda patlamanın videosu yer alıyor.
Bu araçlardan bir veya daha fazlası kısa süreliğine olmasa da ayarlamalar yapılabilir; ancak Progress, Cygnus ve Dragon, ISS'nin sürekli işletmesinin kilit bileşenleri. Felaketli bir patlamanın ardından bir aracın uçuşa dönmesi Uluslararası Uzay İstasyonu programının sağlığı için önemli.
Antares, yeniden tasarlanması için tekrar durdurulana kadar daha 12 kez daha uçacaktı, ancak bu farklı bir Bu Günün Uzay'da girişi için.
