SpaceX, Crew Dragon uzay araçları filosunda hala “önemli ölçüde” bir ömür bulunduğunu belirtse de, Starship'e geçiş sürecinde bu araçları tam olarak ne kadar süreyle uçuracağı konusunda temkinli davranıyor.
Uluslararası Uzay İstasyonu'na (UUİ) düzenlenecek ve en erken 12 Eylül'de fırlatılması planlanan yaklaşan Crew-13 görevi, filonun en yeni aracı olan Grace adlı Crew Dragon'ın ikinci uçuşu olacak. Grace, ilk uçuşunu geçen yaz UUİ'ye düzenlenen Ax-4 özel astronot göreviyle gerçekleştirmişti.
SpaceX'in NASA bilim ve Dragon programları direktörü Julianna Scheiman, 3 Ağustos'ta düzenlenen NASA brifinginde Crew-13'ün şirketin UUİ'ye gerçekleştireceği 18. insanlı uzay uçuşu olacağını belirtti. Bu uçuşlar arasında dört Axiom Space özel astronot görevi ve 2020'deki Demo-2 test uçuşu da yer alıyor. SpaceX ayrıca UUİ'ye gitmeyen üç Crew Dragon görevi daha gerçekleştirdi.
SpaceX, halihazırda hizmette olan beş aracın ötesinde yeni Crew Dragon araçları üretmeyi planlamıyor. Uzay araçları başlangıçta her biri beş görev için sertifikalandırılmış olsa da, şirket bu ömürleri 15 göreve kadar uzatmak için NASA ile birlikte çalışıyor.
Scheiman konuyla ilgili olarak, “Dragon filomuzda hala önemli ölçüde bir ömür kaldığını görüyorum” dedi ve sözlerini şöyle sürdürdü: “NASA ve SpaceX arasında bu hesaplamaları yapıyoruz ve donanımın kendisinde çok daha fazla uçuş imkanı olduğunu görüyoruz.”
Crew Dragon'a olan talep yüksekliğini koruyor. Mayıs ayında NASA, mevcut sözleşmesindeki son görev olan Crew-14'ün ardından Boeing'in CST-100 Starliner aracının sertifikasyonundaki gecikmeleri gerekçe göstererek altı Dragon görevi daha satın alma planlarını açıkladı. Avrupa Uzay Ajansı ise Mart ayında astronotları için UUİ'ye özel bir Crew Dragon görevi düzenlemeyi düşündüğünü duyurdu. Ayrıca Axiom Space, Vast ve Voyager Technologies tarafından UUİ'ye yönelik özel astronot görevleri ve sözleşme kapsamında Vast'ın Haven-1 ticari istasyonuna yapılacak çoklu görevler de bulunuyor.
Scheiman, “Dragon'ın önümüzdeki yıllar da UUİ'yi desteklemesini bekliyoruz” ifadelerini kullandı.
Ancak sektör, özellikle on yılın sonunda UUİ'nin yerini alacak ticari uzay istasyonları için Crew Dragon'ın ne kadar süreyle kullanılabileceği konusunda endişeli. SpaceX, insanlı görevleri bir noktada Starship'e kaydırmak istediğine dair ipuçları veriyor.
Scheiman bu konudaki heyecanını şu sözlerle dile getirdi: “Kişisel olarak Starship aracının yüzlerce insanın uzaya, alçak Dünya yörüngesine ve ötesine fırlatılmasını sağlaması konusunda gerçekten heyecanlıyım. Aynı anda Starship'i geliştirirken NASA misyonunu desteklemeye devam etmemizi sağlamak için NASA ile ortaklık içinde çalışıyoruz.”
Bu geçiş sürecinin tam olarak nasıl şekilleneceği belirsizliğini koruyor ve Starship, Crew Dragon'dan çok daha büyük olduğu için gelecekteki ticari istasyonlar üzerinde teknik sonuçlar doğurabiliyor.
SpaceX, Crew Dragon ve Starship arasında bir örtüşme olacağını belirtiyor. Scheiman, “Hem Dragon hem de Starship'i aynı anda uçurmayı öngörüyoruz” dedi ve “Starship'i geliştirmeye ve iyileştirmeye devam ederken bu ikisinin aynı anda faaliyet gösterdiğini görüyoruz” diye ekledi.
Ancak şirkete, ticari uzay istasyonu geliştiricilerine Crew Dragon görevleri satmaya devam edip etmediği sorulduğunda, bunu açıkça onaylamayı reddetti.
Scheiman bu soruya şu yanıtı verdi: “Desteklediğimiz ve sözleşmesini yaptığımız çok sayıda görevimiz var; bunlara hem Uluslararası Uzay İstasyonu'na hem de özel bir uzay istasyonu olan Vast'a giden özel astronot görevlerini desteklemeye yönelik görevler de dahil.”
NASA, Crew Dragon'ın uzun vadeli geleceği konusunda konuya mesafeli bir yaklaşım sergiliyor. NASA'nın alçak Dünya yörüngesi programı yöneticisi Dana Weigel, brifingde konuyla ilgili olarak, “Kurumun her zaman iki farklı ticari mürettebat sağlayıcısına sahip olmasının planın bir parçasıydı ve bu nedenle buna bağlıyız” dedi. Bu durum, Boeing'in Starliner aracını uzun süreli UUİ görevleri için sertifikalandırmak üzere çalışmaya devam etmeyi de içeriyor.
Weigel, NASA ticari istasyonlara geçiş yaparken, ajansın ulaşım hizmetini ayrı ayrı satın almak yerine hem istasyonun kullanımını hem de oraya ulaşımı içeren hizmetler satın almayı beklediğini belirtti.
Weigel sözlerini şöyle sürdürdü: “Hedeflerle ilgili nihai plan, uçtan uca hizmet dediğimiz şeye sahip olmak. Ulaşım tarafı ve hedef tarafı uçtan uca bir hizmette birbirine bağlı; bu nedenle ticari sektör, özellikle hedef sağlayıcıları doğrudan ulaşım sağlayıcılarıyla çalışıyor ve kiminle ortaklık kuracaklarına karar veriyor.”
NASA yakın zamanda ticari istasyonların geliştirilmesini desteklemek amacıyla Ticari Alçak Dünya Yörüngesi Hedefleri programının bir sonraki aşaması için hazırlanan taslak teklif çağrısı üzerine yorumlar aldı ve Weigel, nihai teklif çağrısını “olabildiğince çabuk” yayınlamayı planladıklarını sözlerine ekledi.
Weigel, şirketlerin tekliflerinde “kendi mimarilerine ve tasarımlarına göre en iyi çalışanı temel alarak” ulaşım seçenekleri sunacaklarını belirterek, “Bu nedenle tekliflerde ve bize verecekleri yanıtlarda bunu görmeyi dört gözle bekliyorum” dedi.
