SpaceX, Federal İletişim Komisyonu'na (FCC) uydu takımyıldızı için sunduğu altı aylık raporda, Aralık 2025 ile Mayıs 2026 arasında 260 Starlink uydusunu yörüngeden çıkardığını bildirdi. Bunlardan 176'sı birinci nesil, 84'ü ise daha büyük ikinci nesil uydulardı.
260 sayısı ilk bakışta çok gibi görünse de, şirket için altı aylık bir dönemde bu kadar uyduyu yörüngeden çıkarmak alışılmadık bir durum değil. Hatta bu, benzer bir zaman diliminde yörüngeden çıkarılan en büyük sayı bile değil. SpaceX, 2024 yılında birinci nesil uyduların küçük bir kısmında arıza olasılığını artırabilecek ortak bir sorun tespit etmişti. Bu bulgu üzerine 406 uyduyu yörüngeden çıkaran şirket, Aralık 2024'ten Mayıs 2025'e kadar da yaklaşık 500 uyduyu daha yörüngeden çıkarmıştı.
Starlink uyduları yörüngeden çıkarıldığında ne oluyor?
Starlink uyduları, Dünya atmosferine yeniden giriş yaptıklarında yanacak şekilde tasarlandı. Ancak kazaları önlemek için şirket, uydularını genellikle açık okyanusların üzerinde, yoğun hava veya deniz trafiğinin olmadığı bölgelere yönlendiriyor. Sonuçta, olası bir çarpışma uydu geniş bant endüstrisi üzerinde büyük bir etki yaratabilir. SpaceX, belirli bölgeleri hedef alabilmek için uydularının yönelim kontrolünü yaklaşık 125 km gibi çok düşük irtifalara kadar koruyor.
Ancak SpaceX, uydularının tamamen parçalanmadan atmosferden geçebilecek bileşenlere sahip olduğunu kabul ediyor. Bu bileşenler genellikle yüksek erime sıcaklığına sahip parçalar. Örneğin Starlink V2 mini uyduları için şirket, güneş panellerindeki silikonun atmosferik yanıştan sağ çıkabileceğini düşünüyor. Şirket, uydularının kütlesinin yalnızca yüzde 5'inin yeniden girişten sağ çıkabileceğini ve bu malzemelerin çok küçük parçalar halinde, ihmal edilebilir çarpma enerjisiyle yere düşeceğini tahmin ediyor. Yani uyduların bazı parçaları atmosferde yanmasa bile, büyük olasılıkla okyanusa düşüp küçük bir sıçramadan ibaret olacak.
Starlink uyduları ne sıklıkla yörüngeden çıkarılıyor?
SpaceX, uydularının arızalanıp kendi başlarına düşmesini beklemek yerine proaktif bir yaklaşım benimsiyor. Şirket, "Kontrollü, itki destekli yörüngeden çıkarma, aynı irtifadan kontrolsüz, balistik bir yörüngeden çıkarmaya göre çok daha kısa ve güvenlidir. Ayrıca tüm Starlink uydularının iniş sırasında manevra kabiliyetini ve çarpışma önleme yeteneklerini korumasını sağlar" açıklamasını yaptı.
Starlink yörüngeden çıkarmaları için belirlenmiş bir sıklık yok, ancak geniş bant hizmetinin takımyıldızının büyüklüğü nedeniyle bu oldukça yaygın bir durum. Uydu takip platformu Orbital Radar'a göre, şu anda yörüngede 9.500'den fazla aktif Starlink uydusu bulunuyor ve bunlar müşterilere uzak bölgelerde bile internet erişimi sağlıyor. Gelecekte SpaceX'in yörüngede çok daha fazla uydusu olacağı kesin. Şirket yakın zamanda FCC'ye, SpaceXAI için yörüngesel bir veri merkezi oluşturmak amacıyla bir milyon uydu fırlatmak üzere başvuruda bulundu.
SpaceX, Uzay Sürdürülebilirliği Taahhüdü belgesinde, uydularının 600 kilometrenin altındaki irtifalarda yörüngede döndüğünü ve bu irtifalardaki atmosferik sürtünmenin bir uyduyu beş yıl içinde doğal olarak yörüngeden çıkaracağını açıkladı. Ayrıca FCC'nin 2022'de kabul ettiği bir kurala göre, Alçak Dünya Yörüngesi uydu operatörlerinin, yörünge enkazının büyümesini azaltmak için uydularını görev tamamlandıktan sonra beş yıl içinde yörüngeden çıkarması gerekiyor.
Bu yılın başlarında SpaceX'te Starlink Mühendisliğinden Sorumlu Başkan Yardımcısı Michael Nicolls, şirketin halihazırda yaklaşık 550 kilometrede uçan tüm uydularının yörüngesini 2026 boyunca 480 kilometreye düşürdüğünü duyurdu. Nicolls'e göre bu, uydu güvenliğini birkaç şekilde artıracak. "500 kilometrenin altında uzay enkazı ve planlı uydu takımyıldızlarının sayısı önemli ölçüde daha düşük, bu da toplam çarpışma olasılığını azaltıyor" dedi. Ayrıca daha düşük irtifalardan uyduları yörüngeden çıkarmak daha hızlı ve kolay olacak. SpaceX sahibi Elon Musk da bunun Starlink'in daha yoğun müşteri kitlesine hizmet vermesini sağlayacağını söyledi.
Peki bu, Starlink yörüngeden çıkarmalarının sıfır çevresel etkisi olduğu anlamına mı geliyor?
İşte bilim insanlarının hala cevap aradığı soru bu. Yörüngedeki uydu sayısı, hem Amerikan hem de Çinli şirketlerin mega takımyıldızları için büyük partiler halinde uydu fırlatmasıyla birlikte artmaya devam edecek. ABD'de SpaceX'in yanı sıra Leo geniş bant hizmeti için kendi takımyıldızını kuran Amazon da var.
Harvard Climate Brief'in açıkladığı gibi, bir uydunun karbon fiber kompozitler gibi organik malzemeleri yandığında, siyah karbon parçacıkları yani is açığa çıkar. Şu anda bunların atmosfer üzerindeki etkisi, eğer varsa, henüz net değil. Bilim insanları ayrıca uydu yapımında kullanılan alüminyumun yandığında alüminyum oksit parçacıklarına dönüşebileceği konusunda endişelerini dile getiriyor. Bu parçacıklar, ortamdaki kloru yüksek reaktif formuna dönüştürebilir.
Harvard Mühendislik ve Uygulamalı Bilimler Okulu'ndan uygulamalı fizikçi John Dykema, "Klor, ozon deliğindeki kilit aktörlerden biridir. Mevcut kloru reaktif ve serbest radikal formlarına dönüştüren yeni bir yüzey eklerseniz, bu da ozon kaybını teşvik eder" dedi. Henüz endişe kaynağı gibi görünmese de Dykema, daha sık uydu yörüngeden çıkarmaları nedeniyle atmosferde alüminyum oksit birikmeye devam ederse, bunun 1987'de kloroflorokarbonların aşamalı olarak kaldırılmasıyla başlayan ozon tabakasının iyileşmesini yavaşlatabileceğini söyledi.
