ABD'nin bir askeri istihbarat kurumu, Çin'in gizli uzay uçağının yörüngede başka bir uzay aracına kenetlenmiş halini gösteren yeni bir fotoğrafı yayımladı.
Fotoğraf 2024'te Vantor'un WorldView 3 uydusu tarafından 56 mil yani 90 kilometre uzaklıktan çekildi. Karadan gözlemciler Shenlong'u daha önce yörüngede görüntülemişti; uzaydan alınan bu yeni fotoğraf ise 4,5 santimetre yani 1,8 inç piksel başına çözünürlükle gizemli uzay aracı hakkında çarpıcı netlikte yeni ayrıntılar sunuyor. Görüntü, düşman tehditlerinin kapsamını ve boyutunu değerlendiren Defense Intelligence Agency, DIA tarafından yayımlanan yeni bir rapora eklendi.
Görüntüde robotik Shenlong uzay uçağı güneş panelleri açık bir başka uyduya kenetlenmiş şekilde görülüyor. Hangi uydu olduğu henüz bilinmiyor. Shenlong'un yük bölmesi kapıları fotoğrafta açık konumda yer alıyor.
Bu yük kapıları, şubat 2026'da başlayan dördüncü görevde Shenlong'un ne yaptığı konusunda ipucu verebilir. Çin uzay ajansı yalnızca Shenlong'un "gelecekte uzayın barışçıl kullanımı için daha uygun ve uygun maliyetli gidiş-dönüş yöntemlerinin önünü açacak teknolojileri test etmeye yardımcı olduğunu" belirtti.
Gözlemciler Shenlong'un yörüngede iken başka nesneler de bıraktığını gördü. Örneğin haziran 2026'da ABD merkezli uzay istihbarat şirketi LeoLabs, uzay uçağının yakın çevresinde yeni bir nesne tespit ettiğini bildirdi.
LeoLabs o dönemde "Küresel ağımızdaki ek gözlemler ve LeoLabs Delta üzerinden yapılan analiz sonucunda bu nesneyi bağımsız olarak katalogladık ve Çin uzay uçağından salındığına yüksek güvenle kanaat getirdik" dedi. Şirket "Bu faaliyet, uzay uçağının önceki görevlerinde gerçekleştirdiği alt uydu konuşlandırmalarıyla tutarlı" ifadelerini kullandı.
Benzer bir olay 2024'te sona eren üçüncü görev sırasında da yaşandı. 2023'teki ikinci görevde uzay uçağı bir nesne daha bıraktı ve iki uzay aracının birbirine yaklaşması ve buluşması olarak bilinen yakınlık ve buluşma operasyonları gerçekleştirmiş olabilir.
Uzay aracının iniş öncesi gereksiz donanımı attığı da olası. Askeri uzay faaliyetlerinde olduğu gibi Shenlong'un operasyonları hakkında kamuoyuna çok az detay verildi.
ABD de benzer şekilde Boeing yapımı gizli robotik uzay uçağı X-37B'yi işletiyor ve yetenekleri ya da görevleri hakkında somut bilgi nadiren paylaşıyor. ABD Uzay Kuvvetleri şubat 2025'te X-37B'nin uzayda çekilmiş ilk fotoğrafını yayımladı; uzay uçağının çalışırken nadir görülen bir görüntüsü sunuldu. Fotoğrafın, yük bölmesi kapıları açık gibi görünen yüksek Dünya yörüngesinde çekildiği anlaşılıyor.
2023'te Uzay Kuvvetleri, Dünya'nın üzerinde yörüngede başka bir uyduyu engellerken görünen X-37B benzeri bir uzay uçağını gösteren ilk resmi resmini yayımladı.
Çin ve ABD birçok gözlemcinin yeni bir Uzay Yarışı olarak adlandırdığı rekabette liderlik için mücadele ederken, bu tür nadir görüntüler orduların ve istihbarat kurumlarının yeteneklerini tam olarak açıklamadan ima etmesinin bir yolu olabilir.
