Kaliforniya merkezli girişim Autonomy, dört yıl önce Tesla da dahil 17 farklı otomobil üreticisinden 23.000 elektrikli araç satın almayı ve bunları araç abonelik sistemiyle müşterilere sunmayı taahhüt etmişti. Bu adım, 2020'lerin başında popülerleşen iki büyük trendin bir araya gelmesiyle atılmıştı.
Ancak işler hiç de planlandığı gibi gitmedi.
Aradan sadece bir yıl geçmeden Autonomy, iflasın eşiğine geldi. Şirketin bu duruma düşmesindeki en büyük etken, Elon Musk'ın Tesla'yı pazara sürülen yeni elektrikli araçlara karşı rekabetçi tutmak amacıyla başlattığı fiyat savaşıydı. Henüz 1.000 aracın biraz üzerine çıkabilen Autonomy filosu, değerinin yaklaşık üçte birini kaybetti. TrueCar'ın da kurucusu olan Scott Painter, büyük otomobil üreticilerinin kendi araç aboneliği planlarını rafa kaldırmasıyla şirketi adeta tek başına kurtarmak zorunda kaldı.
Yine de girişim ayakta kalmayı başardı ve araç aboneliği fikrinden tamamen vazgeçmedi. Autonomy, Çarşamba günü yaptığı açıklamada, filoya ilk kez içten yanmalı motorlu yani benzinli araçlar eklediğini duyurdu. Şirket, daha geleneksel ve alışkın olunan bu motor tipine yönelmenin kendilerine yeni müşteriler kazandıracağına inanıyor.
Autonomy Üst Yöneticisi Fred Weick, TechCrunch'a verdiği özel bir röportajda şunları söyledi: "Herhangi bir alanda başarılı olmak istiyorsanız, müşteri ne istiyorsa tam olarak onu sunmalısınız. Tarihe baktığımızda, müşterilerin daha önce istediklerini bile bilmedikleri şeyleri üretip başarılı olan çok az örnek var."
Yeni filo; Mustang, Ranger ve F-150 kamyonetler gibi benzinli Ford modellerinin yanı sıra Bronco Sport, Escape ve Explorer gibi SUV araçları da kapsayacak. Autonomy, bu araçları Los Angeles merkezli Galpin Motors'tan tedarik ediyor ve öncelikle Kaliforniya'daki müşterilerin kullanımına sunacak. Şirket ayrıca Arizona, Florida, Teksas, New York, Kuzey Karolina ve Washington eyaletlerinde de faaliyet gösteriyor. Bu bölgelerdeki diğer bayi ortaklarıyla da iş birliği yapacaklarını duyurdular.
Autonomy, yeni araç fiyatlarının 50.000 doları aştığı ve ikinci el araçların da giderek pahaladığı bir dönemde araç aboneliği modeline olan inancını tazeliyor.
Geçmişte Mercedes-Benz'de 20 yıldan fazla görev yapan Weick, artan fiyatların düşük kredi puanına sahip olanların veya hiç kredi erişimi bulunmayanların araç bulmasını zorlaştırdığını belirtti. Şirket, müşterilerden tek seferlik bir başlangıç ücreti (elektrikli araçlar için şu an 1.000 dolar) alıyor, ardından markaya ve modele göre değişen sabit bir aylık abonelik bedeli uyguluyor. Müşteriler, ilk ayın dolmasının ardından aboneliklerini istedikleri zaman iptal edebiliyor.
Weick, Autonomy'nin benzinli araçlara yönelik bu yeni hamlesiyle dört farklı müşteri kitlesini hedeflediğini sözlerine ekledi: Üniversite öğrencileri, askeri personelin aileleri, yabancı çalışanlar ve bir "şirket aracı" konforu ve deneyimi arayanlar.
Weick konuyla ilgili şu ifadeleri kullandı: "Müşterilerin ilgisini çeken asıl şey, geleneksel araç satın alma yöntemlerinin yarattığı tüm baş ağrılarından uzak, kolay ve hızlı bir ulaşım imkanına kavuşmak. Geçmişteki iş modelleri, hep yeni bir kavramı eski kalıplara sokmaya çalışmak üzerine kuruluydu. Bu yaklaşım ise asla işe yaramaz."
Weick, Autonomy'nin özellikle Kaliforniya'da hala elektrikli araçlara yönelik yoğun bir ilgi gördüğünü de vurguladı. Şirket, şu anda 2022 yılında verdiği 23.000 araçlık sözün çok uzağında, 500'den biraz fazla elektrikli araçtan oluşan bir filoyu yönetiyor. Ancak elektrikli araçlara geçiş sürecinde tökezleyen tek filo şirketi Autonomy değil. Rent a car devi Hertz de 2021 yılında 100.000'e kadar Tesla ve diğer üreticilerden çok sayıda elektrikli araç satın alacağını açıklamış, ancak 2024 yılında bu araçların büyük çoğunluğunu elden çıkarıp rotasını benzinli araçlara kırmak zorunda kalmıştı.
