Uzay çalışmaları büyük bir hız kazanıyor. NASA geçtiğimiz günlerde yeni bir Ay üssü planlarını açıkladı; bu, insan uygarlığını Dünya'dan kalıcı olarak taşıma yolunda atılan ilk somut adım. Ancak gezegenler arası bir tür haline gelirken, bu çok yıllı ve milyarlarca dolarlık yatırımı korumak ve yaşanabilir bir ortam inşa etmek önem taşıyor. Bu da Uzay Kuvvetleri'nin Amerikan Ay altyapısına yönelik asteroit tehditlerini tespit etme ve bunlarla mücadele etme kabiliyetini güçlendirmekle başlıyor.
Bu önemli çünkü kalıcı bir Ay varlığı aynı zamanda kalıcı bir hedef anlamına geliyor. Bu bahar Ay uçuşları sırasında Artemis 2 mürettebatı, Ay yüzeyinde altı ayrı meteor çarpmasına tanık oldu ve bunları belgeledi. Mart 2022'de bir Çin Long March 3C roketi Ay'a çarparak çift krater oluşturdu ve 5 Ağustos 2026'da bir SpaceX Falcon 9 üst kademesinin saatte 5.500 mil hızla Ay'ın uzak tarafına çarpması bekleniyor. Bu çarpmalar, Ay yüzeyine büyük bir asteroit çarpması durumunda olabileceklerle karşılaştırıldığında küçük rahatsızlıklar olarak kalıyor.
Son YR4 asteroidi vakası endişeyi gözler önüne seriyor. Aralık 2024'ün sonlarında NASA bilim insanları YR4'ü keşfettiğinde, yaklaşık 200 fit genişliğindeki bu asteroidin Dünya'ya çarpabileceğine dair ilk korkular vardı. Ancak zaman geçtikçe yörüngesinin bunun yerine Ay ile kesişme noktasına doğru ilerlediği görüldü. Neyse ki Mart ayında James Webb teleskobu, YR4'ün Ay'a çarpmayacağını ve jeostasyoner ile alçak Dünya yörüngesindeki milyarlarca dolarlık altyapıyı yok etmeyeceğini doğruladı. Ancak bu 'kıl payı atlatma', Uzay Kuvvetleri'nin ulusun uzaydaki çıkarlarını savunmaya hazır olmadığı ve bu tehditlerin yeterince farkında olmadığı konusunda net bir ders verdi.
Bu ciddi bir sorun. Yürürlükteki yasa (Title 10 olarak bilinir), Uzay Kuvvetleri'nin 'Amerika Birleşik Devletleri'nin uzaydaki çıkarlarını korumasını' şart koşuyor. Bu tehditler arasında asteroitler de yer alıyor. Ancak şaşırtıcı sayıda muhafız, yasal ve başkanlık tarafından belirlenmiş görevlerinin farkında değil. 2016'dan bu yana her Beyaz Saray, Savunma Bakanlığı'na gezegen savunma stratejileri atadı. Örneğin, en son 2023 Ulusal Hazırlık Stratejisi ve Dünya'ya Yakın Nesne Tehlikeleri ve Gezegen Savunması Eylem Planı, Pentagon için 14 başkanlık görevi içeriyor.
Bilim camiasının analizine göre, YR4 Ay'ın arka kenarına çarpmış olsaydı, 100 milyon ton enkaz fırlatacaktı. Günler içinde bunun 10 milyon tonu doğrudan Dünya'ya düşecekti. Ayrıca, enkaz Dünya'ya doğru düşerken uydu altyapımızın içinden geçecek ve uydularımızı (ve astronotları) sadece günler içinde on yıllık maruziyete eşdeğer bir seviyeye, arka plan mikrometeoroid seviyelerinin 1.000 katına kadar çıkaracaktı. Bir bakış açısı vermek gerekirse, hipersonik hızlarda hareket eden küçücük bir kum tanesi bile bir uyduyu yok edebilir.
Böyle bir olay felaket olabilir; jeostasyoner yörüngedeki hayati askeri iletişim, füze uyarısı ve nükleer komuta-kontrol uydularını tehdit edebilir. Orta Dünya yörüngesinde GPS'i (ve ona bağlı tüm hizmetleri) tehdit edebilir. En yoğun bölge olan alçak Dünya yörüngesinde ise casus uyduları, sivil Dünya gözlem uydularını ve Starlink gibi geniş bant interneti, Uluslararası Uzay İstasyonu'nu, Hubble Teleskobu'nu, yeni özel uzay istasyonlarını ve hatta özel uzay uçuşu katılımcılarını tehdit edebilir. Kayıplar can kaybı ve yüz milyarlarca (hatta trilyonlarca) dolar değerindeki hayati altyapı kaybıyla ölçülecektir.
Ancak bilim camiası tehdit ve olası yanıtlar konusunda net bir anlayışa sahipken, ABD savunma camiası riskin daha az farkında - en azından şimdilik. Buna karşılık, Amerika'nın rakipleri tehdide yanıt veriyor. Özellikle Çin Uzay Kuvvetleri, kendi gezegen savunma gücü için geniş bir sistem planlamaya ve işe alım yapmaya başladı ve gelecek yıl kinetik bir müdahale testi planlıyor.
Biz de aynı yolu izlesek iyi olur. Temelde, gezegen savunma misyonu, Uzay Kuvvetleri'nin yeteneklerini ve yeterliliklerini geliştirmesi için hayati bir fırsat sunuyor. Bu arada Kongre, Savunma Bakanlığı'na Uzay Kuvvetleri'nin Amerikan çıkarlarını uzayda koruma yasal görevini yerine getirmesi için baskı yaparak davayı ilerletme fırsatına sahip. Bunu yaptıktan sonra, gezegen savunma misyonunu tam olarak finanse etmeli ve kaynak sağlamalı, çünkü ihtiyaç acil ve potansiyel olarak dönüştürücü.
Peter A. Garretson, Washington DC'deki Amerikan Dış Politika Konseyi'nde Savunma Çalışmaları Kıdemli Üyesi ve kuruluşun Uzay Politikası Girişimi'nin eş direktörüdür. 'Scramble for the Skies', 'The Next Space Race', 'Space Shock' ve yakın zamanda yayınlanan 'Space Nuclear Weapons Analysis' AFPC Özel Raporu'nun ortak yazarıdır.
