NASA, Ağustos sonunda Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi'nden Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu'nu fırlatmaya hazırlanıyor. Teleskobun görevi, galaksileri bir arada tutan karanlık maddeden evrenin genişlemesini sağlayan gizemli karanlık enerjiye kadar evrenin işleyişini daha iyi anlamamıza yardımcı olmak. Ancak Roman'ın bir başka amacı daha olabilir: Dünya'yı yıkıcı asteroitlerden korumak. Eylül ayında, gezegen bilimciler ve gökbilimcilerden oluşan çok kurumlu bir ekip, uzay teleskobunun asteroitleri taramak ve onların yörüngeleri, boyutları ve bileşimleri hakkında bilgi sağlamak için nasıl eşsiz bir konumda olduğunu açıklayacak.
NASA'nın ilk baş gökbilimcisinin adını taşıyan Roman, süper geniş açılı, 300 megapiksellik bir kızılötesi kamerayla donatıldı. Bu sayede Hubble Uzay Teleskobu'ndan yaklaşık 100 kat daha büyük bir uzay bölgesini aynı anda görebiliyor. Bu özellik, binlerce yeni gezegen, on binlerce patlayan yıldız keşfetmesine ve bir milyardan fazla galaksiyi olağanüstü ayrıntıyla incelemesine olanak tanıyacak.
Bunu yaparken, güneş sistemimizin 'içinden' bakacak olması, onu asteroitleri tespit etmek için eşsiz bir konuma getiriyor.
Gezegen Savunmasında Yeni Bir Dönemeç
Roman bu amaç için üretilmemişti ancak geçen yaz, Trump yönetimi tarafından önemli ölçüde bütçe kesintisi tehdidiyle karşı karşıya kaldı. Baltimore, Maryland'deki Uzay Teleskobu Bilim Enstitüsü'nde araştırmacı olan Bryan Holler, "Meslektaşım Rick Cosentino, Temmuz 2025'te bize, Roman'ın gezegen savunması için neler yapabileceğini göstermemiz gerektiğini, böylece misyonun yasa koyucular ve vergi mükellefleri nezdinde görünürlüğünü artırabileceğimizi söyledi" dedi.
Holler ve meslektaşlarının Hollanda'nın Lahey kentinde düzenlenecek Europlanet Bilim Kongresi'nde sunulacak önerisi, Roman'ın devasa görüş alanı ve kızılötesi görüşünün, 60 feet (yaklaşık 18 metre) uzunluğa kadar küçük asteroitleri tespit etmesine olanak tanıdığını ortaya koyuyor. Bu boyut, 2013 yılında Rusya'nın Çelyabinsk kenti üzerinde patlayan, 500 bin ton TNT gücünde bir enerji açığa çıkaran ve 1500 kişiyi hastanelik eden asteroitle karşılaştırılabilir.
Roman'ın yazılımının uzay kayalarını gözetlemek için biraz ince ayara ihtiyacı olacak. Teleskop, evrenin geri kalanının mümkün olan en net görüntülerini toplamak için güneş sisteminin içinden ve ötesine bakacak şekilde tasarlandı. Laurel, Maryland'deki Johns Hopkins Uygulamalı Fizik Laboratuvarı'nda gezegen bilimci ve gezegen savunma araştırmacısı olan Andy Rivkin, "Kozmik ışınlardan, hatalardan veya asteroitlerden kaynaklanan çizgiler, yazılım tarafından yakalanıp atılıyor" diyor. Ancak gökbilimciler bu çizgileri inceleyip asteroit olarak tanımladıklarını ayıklayabilir.
Bu potansiyel ayarlamalara rağmen Roman, tek başına bir asteroit bulma dahisi olmayacak. Onun gücü, evrenin en uzak noktalarındaki galaksilere ve yıldızlara bakmak için inşa edilmiş bir başka gözlemevi olan James Webb Uzay Teleskobu'nu (JWST) tamamlamasında yatıyor. JWST, gerektiğinde tek bir asteroide yoğun bir şekilde odaklanabiliyor; geçen yıl şimdiye kadar keşfedilen en tehlikeli asteroit olarak anılan 2024 YR4'ün izlenmesinde kilit rol oynadığı gibi. Rivkin, "Ancak Roman'ın görüş alanı çok daha büyük" diyor.
Bu, Roman'ın şüpheli birçok asteroide çok hızlı bir şekilde bakabileceği anlamına geliyor. Holler, "Roman, JWST'nin makul bir gözlem süresinde gözlemlemeyi umabileceğinden daha fazla asteroit hakkında kızılötesi gözlemler sağlayabilir" diyor.
Bu asteroitlerin zararsız olduğu tespit edilirse rahatlayabiliriz. Ancak Dünya ile çarpışma ihtimalleri varsa, Roman'ın gözlemlerinin ardından JWST de dahil olmak üzere diğer teleskoplar devreye girebilir. Bu gözlemler, uzmanlara olası bir asteroit çarpmasının yol açacağı hasarı değerlendirmek veya bir asteroiti yönünden saptırmak için bir görev başlatmak için ihtiyaç duydukları bilgileri sağlayabilir.
NASA Genel Merkezi'nde astrofizik iletişim sorumlusu Alise Fisher, "Roman, evrenin çok büyük bir bölümünü örnekleyecek ve uzun zamandır çok çeşitli ek bilimsel çalışmalar için büyük fırsatlar sunacağını biliyorduk" dedi.
NASA'nın Gezegen Savunma Koordinasyon Ofisi ve dünya genelindeki ortakları, öncelikle 460 feet (yaklaşık 140 metre) ve daha büyük asteroitlerle ilgileniyor. Bunların yaklaşık 25.000'inin Dünya'ya yakın yörüngede olduğu tahmin ediliyor ve yarısından biraz fazlası henüz bulunamadı. Bunlardan birinin bir şehre çarpması durumunda, şehrin büyük bir kısmı bir anda yok olur veya geri dönülemez şekilde hasar görür. Gökbilimciler, Dünya'ya yakın yörüngede dönen yaklaşık 230.000 tane daha 165 feet (yaklaşık 50 metre) uzunluğunda asteroit olduğunu ve bunların yüzde 10'undan azının tespit edildiğini tahmin ediyor. Bunlardan birinin bir şehre çarpması onu tamamen yok etmeyebilir, ancak radyasyon olmaksızın büyük bir atom bombasına eşdeğer bir güç açığa çıkarır.
Bu tür asteroitler teorik olarak (bir uzay aracını ona çarptırarak) yönünden saptırılabilir veya (belki bir nükleer silah kullanılarak) buharlaştırılabilir. Ancak gezegen savunucularının önce onların nerede olduğunu bilmeleri gerekiyor. Bu nedenle NASA, onları aramak için tasarlanmış bir yer tabanlı teleskop ağını finanse ediyor. Bu teleskoplar iyi çalışıyor, ancak görebilecekleri gece gökyüzünün sınırlı bir kısmı var ve Dünya atmosferi de onların işini zorlaştırıyor.
Bu nedenle NASA, 2027'de Dünya'ya Yakın Cisim (NEO) Surveyor uzay teleskobunu fırlatıyor. Kendisini Dünya ile Güneş arasında konumlandırarak, yer tabanlı teleskopların göremediği birçok zor asteroiti bulacak. Asteroit kuzenlerinin çoğundan farklı olarak, görünür ışıkta değil, kızılötesinde görecek. Asteroitler kızılötesinde daha net görünmekle kalmıyor, aynı zamanda bu mercekten bakıldığında bilim insanlarına boyutları hakkında çok daha iyi bir ölçüm sağlıyor. Birkaç yıl içinde, Dünya'ya yakın yörüngelerdeki şehir yok edici boyuttaki asteroitlerin yüzde 90'ını bulabilir.
Teleskop İşbirliği
NEO Surveyor açıkça bir gezegen savunma gözlemevi. Ancak Roman, JWST (her ikisi de uygun bir şekilde kızılötesi teleskoplara sahip) ve Şili'deki bir dağın tepesinden tüm gece gökyüzünün 10 yıllık taramasına yeni başlayan Vera Rubin Gözlemevi gibi daha bilim odaklı misyonlara sahip diğer teleskoplarla birlikte çalışacak. Vera Rubin Gözlemevi'nin evreni envanterine kaydederken 89.000 Dünya'ya yakın asteroit keşfetmesi bekleniyor.
İşte hepsinin birlikte nasıl çalışabileceği. Diyelim ki NEO Surveyor, birkaç gözleme dayanarak Dünya'ya çarpma ihtimali olan bir asteroit tespit etti. Ardından buna benzer beş tane daha buldu. Bu ilk gözlemlere dayanarak yörüngeleri hakkında çok fazla belirsizlik var. Devasa görüş alanına sahip Roman, bu asteroitlerin tümünü içeren gece gökyüzünün bir köşesine bakmak üzere yönlendirilebilir ve birkaç gün içinde bu yörüngelerin kesinliğini birkaç kat artırabilir.
Roman ayrıca uzayda hem NEO Surveyor'dan hem de Rubin gözlemevinden farklı bir bölgede bulunuyor. Holler, "Bu biraz farklı bakış açıları, tüm nesneler aynı yerden bakıyormuş gibi olsaydı olacağından daha hızlı bir şekilde yörüngelerin daraltılmasına yardımcı olacak" diyor.
