Pam Wisniewski’nin dijital ergenlik dönemi, internetin hem en iyi hem de en kötü yanlarını ona gösterdi. 14 yaşındayken, yedi millik bir toprak yolun sonunda bir karavanın içinde izole edilerek yaşadığı istismarcı bir evden kaçtı. Ablalarının yanına taşındı ve AOL Instant Messenger üzerinden kendi kendine klavye kullanmayı öğrendi. İnternette, evde bulamadığı desteği ve topluluğu aradı. Aynı zamanda buzun ne kadar ince olabileceğini de keşfetti. Wisniewski, “New Mexico’daki bir adama ismimin yazılı olduğu bir kupa göndermesi için adresimi verdim” diye hatırlıyor. “Ve yaklaşık beş, on yıl sonra onun birini öldürdüğüne dair bir haber buldum.”
Bu deneyimler kariyerinin yönünü belirledi. Şu anda Kaliforniya Üniversitesi, Berkeley ile bağlantılı kâr amacı gütmeyen bir kuruluş olan Uluslararası Bilgisayar Bilimleri Enstitüsü'nde baş araştırma bilimcisi olan Wisniewski, on yılı aşkın süredir gelişen teknoloji ortamında aileler için güvenliğin nasıl olması gerektiğini ve güveni feda etmeden buna nasıl ulaşılacağını araştırıyor. Wisniewski, “İnterneti gerçekten de çift taraflı bir kılıç olarak görüyorum” diyor.
Dijital zararlar, Amerikalı ebeveynlerin en büyük korkusu haline geldi. Michigan Üniversitesi'nin 2025 Ulusal Çocuk Sağlığı Anketi'ne göre, ebeveynlerin en büyük üç endişesi sosyal medya, ekran süresi ve internet güvenliği ile ilgiliydi. Pew Araştırma Merkezi'ne göre, Amerikalı gençlerin neredeyse yarısı internette zorbalığa veya tacize uğradığını söylüyor. Tehlikeler bununla da sınırlı kalmıyor. İnternetten uyuşturucu satıcıları fentanil katkılı sahte haplar satıyor. 2025'in ilk yarısında, Ulusal Kayıp ve İstismara Uğramış Çocuklar Merkezi, finansal cinsel şantaj ile ilgili 23.000'den fazla ihbar aldı. Bu dolandırıcılık türünde, yaşıtı gibi davranan bir av, çocuktan cinsel bir görüntü alıyor ve para ödenmemesi halinde bunu yayınlamakla tehdit ediyor. Sohbet botları ise en yeni tehlike haline geldi; OpenAI gibi şirketler, çocukları intihara yönlendirdikleri iddiasıyla davalarla karşı karşıya.
Ebeveynlerin ilk savunma hattı genellikle iletişim kurmak. Pew anketlerine göre, 10 ebeveynden 9'undan fazlası gençleriyle internette nelerin paylaşılmasının uygun olduğu ve akranlarına nasıl davranmaları gerektiği konusunda konuştuğunu belirtiyor. Telefonlarda önceden yüklü gelen araçlar da maruz kalmayı sınırlamada yardımcı oluyor: Apple'ın Screen Time ve Google'ın Family Link uygulamaları, ebeveynlerin ekran süresini sınırlamasına, uygulamaları engellemesine veya onaylamasına, web içeriğini filtrelemesine ve cihazları takip etmesine olanak tanıyor. Ayrıca aile üyelerinin konumlarını paylaşmasına izin veren uygulamalar da var; en büyüğü olan Life360'ın aylık yaklaşık 98 milyon kullanıcısı bulunuyor.
Ancak giderek daha fazla yetişkin, daha ileri düzey araçlara yöneliyor. Sadece kısıtlamak veya konum bulmak yerine, içerik izleme uygulamaları çocuğun mesajlarını, fotoğraflarını, e-postalarını ve sohbetlerini tarıyor ve bir algoritma tehlikeli bulduğu bir şeyi işaretlediğinde ebeveynleri uyarıyor. Bu işler hızla büyüyor ve büyümenin bir sonraki dalgası, şirketlerin kendilerini sohbet botu arkadaşlarına ve diğer risklere karşı birer çözüm olarak konumlandırmasıyla yapay zeka etrafında pazarlanıyor. Onlarca uygulamayı kapsayan ebeveyn kontrol yazılımlarının genel pazarı, 2025 yılında tahmini 1,57 milyar dolar değerindeydi ve 2034 yılına kadar değerinin neredeyse üç katına çıkması bekleniyor. İçerik izleme uygulamaları arasında şu anki lider olan Bark Technologies, 2025 yılında ABD'deki 7,5 milyon çocuğa gelen veya giden 11 milyar mesajı taradığını belirtiyor. Ücretsiz okul programı 3.700'den fazla bölgede aktif ve bu da ABD'deki çocukların yaklaşık 10'da 1'ini kapsıyor. Bark yalnızca filtrelerini tetikleyen içeriği işaretlemeyi amaçlarken, FlashGet Kids gibi bazı rakipler ekran yansıtma ve kamera erişimi gibi özellikler de sunuyor.
Bu uygulamaların gerçek başarıları var: İntihar girişimlerini önlediler, avları engellediler, okul katliamlarını bertaraf ettiler. Ancak kendileri de zarara yol açabiliyorlar. Dijital gözetimin gençleri nasıl etkilediğini anlamak için, önde gelen uygulamaların 600.000'den fazla incelemesini taradım ve çocuklar, ebeveynler ile çocukken izlenen ve şimdi yetişkin olmuş kişilerle konuştum. Bazı çocuklar ebeveynlerinin koruması için minnettardı. Diğerleri ise kendilerini cezalandıran yanlış alarmları, hazır olmadan ifşa edilen sırları, güven kırıklıklarını ve yetişkinliklerine kadar taşıdıkları kaygıları anlattı. (Gizliliklerini korumak için tam isimlerini kullanmıyoruz.)
Tüm bunların kolay bir çözümü yok. Ancak çocuk güvenliği araştırmacıları ve savunucuları daha iyi yaklaşımların mevcut olduğunu söylüyor. Bunlardan biri, platformların kendilerini daha güvenli hale getirmek ve aileleri kendi çözümlerini bulmaya bırakmak yerine sosyal medya şirketlerini koruma önlemleri almaya zorlamak. Bu "bakım yükümlülüğü" yaklaşımı şu anda İngiltere, Avustralya ve birçok ABD eyaletinde ilerliyor. Bir diğer yaklaşım ise çocukları izlemeye daha az, onlara riskleri tanımaları, başa çıkmaları ve bir şeyler ters gittiğinde güvendikleri bir yetişkine başvurmaları konusunda yardım etmeye daha fazla çaba harcamak. Bu yaklaşıma "dayanıklılık" deniyor.
Wisniewski ve diğerleri, çocukları agresif bir şekilde izlemek yerine onlara dayanıklılık eğitimi veren ve ebeveynlerle güven inşa eden araçlar geliştiriyor. Wisniewski, “Eğer güvenliği riskin yokluğu olarak tanımlarsak, onları güvende tutmanın yolu onları tamamen platformlardan uzak tutmaktır” diyor. “Ancak güvenliği, kendini koruyabilme ve bir riske girmeden etkileşime girebilme yeteneği olarak tanımlarsak, çözümler çok farklı görünüyor.” Bu, tamamen yasakçı vaazlar ile kapsamlı cinsel eğitimi arasındaki farka benziyor.
İçerik izleme uygulamaları genellikle iki yazılım parçasını içerir: Biri çocuğun cihazında, diğeri ebeveynin. Ebeveyn, çocuk tarafındaki uygulamayı yükler, çocuğun hesaplarını bağlar ve neyi izleyeceğini seçer: mesajlar, sosyal uygulamalar, tarama, konum, ekran süresi. Çocuk tarafındaki yazılım, etkinliği şirketin algoritmik sınıflandırıcılarına iletir; bu sınıflandırıcılar cinsellik, uyuşturucu, zorbalık ve kendine zarar verme ile ilgili içerikleri tarar ve ebeveyn paneline uyarılar gönderir. Aynı tür yazılımlar okullar tarafından verilen hesap ve cihazlara da yüklenebilir.
Bazen güvenlik ağı işe yarar. Bark'ın pazarlama müdürü Titania Jordan, FBI'ın şirkete, ciddi okul saldırısı tehditlerini dikkatlerine sundukları için defalarca teşekkür ettiğini söyledi. Jordan, “Var olmak zorunda olmamızdan nefret ediyorum” diyor. “Ama var olduğumuz için çok minnettarım.” Bark'ın yıllık raporuna göre, sınıflandırıcıları 2025 yılında yüz binlerce aileyi ciddi kendine zarar verme risklerine karşı uyardı. Okul izleme rakibi Gaggle da kendi yıllık raporunda benzer bir iddiada bulunarak, yazılımının 2024-2025 eğitim yılında 1.000'den fazla hayat kurtardığını belirtiyor.
Çocukların neredeyse 5'te 1'i izleniyor veya mahremiyetinden mahrum bırakılıyor hissiyatında olduğunu belirtti. Yaklaşık 10'da 1'i izlemenin ebeveynlerine olan güvenini kırdığını söylerken; 12'de 1'i kaygı veya sıkıntı yaşadığını anlattı.
Piyasadaki gerçek dünya etkinliğini ölçmek daha zor, ancak incelemelerde yüzlerce anekdot var — çoğunlukla Life360 gibi konum paylaşım uygulamalarının ebeveynlere kayıp çocuklarını bulmalarında nasıl yardımcı olduğu hakkında. Onlarca kişi de içerik izleme uygulamalarının olası intihar veya kendine zarar verme gibi büyük krizleri önardığını övüyor. Tarama yaptığım incelemelerin 200.000'den fazlası, bir ebeveyn veya bir çocuk tarafından yazılıp yazılmadığına dair bir gösterge içeriyordu. Ebeveynler işe yarayan her şeyi beğendi. Ortalama olarak, ekran süresi sınırlayıcıları ve konum takipçileri zamanın %74 ila %78'inde dört veya beş yıldızlı incelemeler aldı. İşletim sistemi düzeyindeki kontroller ve içerik tarama uygulamaları daha kötü performans gösterdi (sırasıyla %44 ve %48 olumlu inceleme) ve ebeveynlerin en büyük şikayeti uygulamaların güvenilmez olmasıydı: Bağlantıları kopuyordu, gerçekten endişe verici içerikleri kaçırıyordu ve hiçbir şey yokken alarm veriyordu.
