Su altı "uzay görevimiz" sona eriyordu ve Uluslararası Uzay İstasyonu'nda görev yapan bir astronotun Dünya'ya dönmeden önceki hislerini hayal ettiğim gibi hissettim. Bir yandan eve, sevdiklerinize, taze yiyeceğe ve normal hijyene dönmekten heyecanlısınız. Öte yandan mürettebatınızı ve uzayda olma deneyimini özleyeceğinizi biliyorsunuz.
Benim SEA STAR mürettebatım ve ben görev sırasında Dünya'dan ayrılmamıştık, ancak beş gün boyunca gezegenimizin yüzeyinden ayrılmıştık. Etrafımızda gördüğümüz tek şey bizi çevreleyen yeşil bir su dünyasıydı. Bunu, ISS'deki astronotlar gibi yaşamak ve çalışmak için yaptık. Uzayda astronotların karşılaştığı zorluklarla uğraşmak yerine, deniz suyunda araştırma yaparken dalgıçların yönetmek zorunda kaldığı bazen eşit derecede zor sorunları çözdük.
Bizim "ıslak ISS"imiz, Florida'nın Key Largo yakınlarında 22 feet (7 metre) derinlikte bulunan Jules' Undersea Lab idi. Görevin sonunda hepimiz resmen akvanaut olduk. Akvanaut, doygunluk adı verilen bir durumda, yüzeye dönmeden 24 saatten fazla süreyle su altında kalan bir su altı kaşifi demektir.
Bu anlamda doygunluk, bir kişinin su altında nefes almaya devam etmesiyle vücudun dokularının belirli bir derinlik ve basınç için mümkün olan maksimum miktarda inert gazı, örneğin azotu emdiği fizyolojik duruma işaret eder. Akvanaut terimi Latincede "aqua" yani su kelimesinden ve Yunanca "nautes" yani denizci kelimesinden gelir.
Akvanaut olmanın özlemeyeceğim pek çok şeyi vardı. Bunlar arasında bizi su altında hayatta tutmak için ürettiği sürekli yüksek sesli yaşam destek sistemleri, banyo tesisatı sorunları ve basınç altında yaşamaya bağlı bazı sağlık endişeleri vardı. Ayrıca "uzay yürüyüşleri" yani su altı dalışları sırasında çevremizdeki düşük görüş nedeniyle çok dikkatli olmamız gerekiyordu.
Nitekim bu görev sırasında bir tür "underview etkisi" yaşadım. Çoğu astronot, gezegenimizin tamamını uzaydan gördükten sonra genellikle "overview etkisi" yaşar ve bu durum gezegenimize daha fazla değer vermelerini sağlar. Ben de suyun içinden gelen güneş ışınlarını gördüğümde benzer bir şey hissettim. Onlara ulaşamıyordum ama uzaktan keyif aldım. Günlük hayatım çok yakındı, ama aynı zamanda çok uzaktaydı. Bu bana hem özlem hem de evrenimizi daha önce olduğundan daha fazla özenle korumaya yönelik daha fazla kararlılık verdi.
Görev için planladığımız tüm bilimsel projeleri gerçekleştirebildiğimiz için minnettarım. Mürettebat Komutanı olarak genellikle mürettebatı yönetmek ve araştırma projelerini denetlemekle meşgul olurum; daha önce yönettiğim 40 simüle uzay görevinin çoğu için durum buydu. Neyse ki bu kez mürettebatım deneyimli analog astronot ve dalgıçlardan oluşuyordu, bu yüzden görev büyük ölçüde sorunsuz geçti.
Bu görev için seçtiğimiz araştırmalar uzun süreli uzay görevleri için ilgiliydi. ISS'ye sınırlı sayıda astronot ve sınırlı sayıda araştırma faaliyetiyle gönderebildiğimiz için, su altı istasyonları bunun yerine analog ya da simüle uzay görevleri yürütmek için bize değerli bir yol sağlıyor. Ayrıca Jules' Undersea Lab çevresindeki doğayı korumaya yardımcı olmak için bir tür su altı vakum cihazı kullanarak bazı çevre koruma çalışmaları da yaptık.
Bilimsel projem, basınç altında bilişsel yeteneklerimizin ve tepki sürelerimizin değişip değişmediğini incelemeye odaklandı. Bu çalışma, Çek Cumhuriyeti'ndeki Ostrava Üniversitesi Tıp Fakültesi Hiperbarik Tıp Merkezi ve Ostrava Şehir Hastanesi ile iş birliğimin bir parçası. Tüm mürettebat görev sırasında bu testlere verdikleri tepki sürelerinin görev öncesine göre daha yavaş hissettiklerini kesinlikle belirtti.
Ayrıca mikro yeşillik tohumlarının basınç değişikliklerinden nasıl etkilendiğini görmekle de ilgilendik. Sağlık ve Güvenlik Sorumlumuz Dr. Brandy Nunez, görevimize başlamadan önce lahanamızın ve süper salata karışımımızın bazılarını yetiştirdi, diğer tohumlar ise su altında büyüme yolculuğuna başladı. Tüm tohumlar su altı istasyonumuza iki farklı basınç ayarı kullanılarak transfer edildi; iniş sırasında kademeli ve ani basınç salınımı. Hasat ettikten sonra, son tür tohumların gerçekten barotravma yani ani hava basıncı artışının neden olduğu hasar yaşadığını görebildik.
İcra Subayı Paul Bakken'in çalışması, lojistik transfer konteynerlerinin iç basıncının önemli çevresel basınç değişikliklerine maruz kaldığında nasıl yönetileceğiyle ilgiliydi. Dördüncü mürettebat üyesi Görev Uzmanı Jenn Pint, Interstellar Performance Labs ile simüle uzay görevleri sırasında çevresel ve mürettebat etkileşim faktörlerini analiz etmek için bir taksonomi geliştirmek üzere çalıştı.
Bu projelerin yanı sıra su altı uzay yürüyüşlerimiz sırasında nötr yüzerlik deneyleri de yaptık ve ayrıca Slovakya'daki lise ve üniversite öğrencileri tarafından geliştirilen çevresel sensörlerin testini gerçekleştirdik. Sensörler, simüle uzay habitatımızın yaşam koşullarına ilişkin bilişsel çalışmaya önemli ek bilgiler sağladı.
ISS'deki astronotlar gibi biz de zamanımızın bir kısmını iletişim ve eğitim çalışmalarına ayırdık. Bizim durumumuzda Cosmic Region'a, Slovakya'daki simüle bir uzay istasyonuna telefon ettik ve ekibe su altı habitatımızın turunu verdik. Mürettebat üyelerim o sırada nazikçe suya girerek ve bir uzay yürüyüşü gerçekleştirerek görev sırasında yaptığımız işi göstermeye yardımcı oldular.
Son kez "uzay kıyafetime" yani su altı dalış ekipmanına giyindim, bir kez daha bunaltıcı su altı havasını soludum ve sonra "Dünya'ya" dönmek için daldım. Mürettebatım ve ben bedenlerimizin daha düşük basınca uyum sağlamasına yardımcı olmak için etrafımızdaki lagünün etrafında uzun bir sapma yaptık. Sadece 22 feet derinlikte olsak bile, bir süre doygunluk altında yaşadıktan sonra akvanautların karşılaşabileceği dekompresyonla ilgili küçük bir risk hala vardı. Son adım, nihayet yüzeyi aşmaktı. İşte o zaman hepimiz tekrar taze hava solumaktan ve yüzümüzde güneşin sıcaklığını hissetmekten keyif aldık, ancak Florida'daki sıcaklık bizi hemen tekrar saklanmaya zorladı.
Astrobiyolog ve kaşif
Dr. Michaela Musilova ödüllü bir astrobiyolog, kaşif, profesyonel konuşmacı ve yazardır. Michaela, NASA, ESA, CalTech, Kanada-Fransa-Hawaii teleskobu ve diğerleri dahil olmak üzere dünyadaki kurumlarda uzayla ilgili araştırmalar yürütmüştür. Bugüne kadar yönetilen en fazla görev olan Ay ve Mars'a 40 simüle görevin Komutanıydı.
