Alüminyum, dünyada silinmez bir iz bıraktı. Rafinaj sürecinin bir yan ürünü olan kırmızı çamurdan şu anda 3 milyar tondan fazlası açık havuzlarda veya yığınlarda depolanıyor. Ancak Fast Metals'in kurucu ortağı ve CEO'su Sumedh Gostu'ya göre bu kostik atığın içinde bir hazine saklı.
Gostu, TechCrunch'a yaptığı açıklamada, "Bu çok zengin bir kaynak. Doğru kimyayla saldırırsanız çok kârlı olabilir" dedi.
Gostu, Fast Metals'in bu kimyayı bulduğunu düşünüyor. Bu kimyanın bir kısmı, yine alümina rafinerilerinden çıkan başka bir atık akışından oluşuyor.
Girişim, kısa süre önce New Climate Ventures liderliğinde 4,3 milyon dolarlık bir ön tohum yatırımı aldı. Bu tura Azolla Ventures, Astor Swiss ve Rio Tinto'nun hızlandırma programı Founders Factory de katıldı.
Kırmızı çamurun kızıl rengi büyük ölçüde karışımdaki en yaygın bileşik olan paslı demirden geliyor. Ancak bu yan ürün aynı zamanda titanyum, alüminyum ve nadir toprak elementleri gibi kritik mineraller de içeriyor.
Gostu, mineral zenginliğine rağmen kırmızı çamurun büyük ölçüde göz ardı edildiğini, çünkü bu mineralleri demir oksitten ayırmanın çok pahalı olduğunu söyledi. "Biz bu engeli ortadan kaldırıyoruz" dedi.
Gostu, sürecin büyük kısmını Colorado Maden Okulu'ndaki doktora çalışmaları sırasında tasarlamıştı. Ancak bir parça eksikti. Ta ki bir gün kurucu ortağı Anthony Staley ile konuşurken her şey yerine oturana kadar. Gostu, "Dedik ki, 'Bir dakika, tüm süreci çok ekonomik hale getirebilecek bir atık akışı var ve oracıkta duruyor'" diye anlattı.
Fast Metals, bu atık akışını diğer kimyasallarla birlikte altı farklı adımda kırmızı çamura uyguluyor. Her adımda farklı mineraller ayrışıyor ve bunların her biri satılabiliyor.
Gostu, "Demir işletme giderlerini karşılıyor, diğerleri ise kâr" dedi.
Kâr potansiyeli oldukça yüksek. Titanyum dioksit kilogram başına yaklaşık 2,50 ila 3 dolar arasında satılırken, skandiyum oksit kilogram başına yaklaşık 750 dolardan alıcı buluyor.
Bu yeni yatırımla Fast Metals, sürecini ölçeklendirmeyi planlıyor. Girişimin, bir mineral işleme şirketi olan Metalox ile ticari bir sözleşmesi bulunuyor. Bu yılın ilerleyen aylarında haftada bir ton kırmızı çamur ve rafineri atığını işlemeyi hedefliyor.
