ABD’nin 2050’ye kadar nükleer santral kapasitesini üçe katlama planı var, ancak santral işletmecileri yakıtı makul fiyatlara alamazsa bu hedef engelle karşılaşabilir.
Fiyatlar son beş yılda yüzde 75 arttı. ABD Enerji Enformasyon İdaresi verilerine göre sarı kek olarak bilinen işlenmemiş uranyumun fiyatı yükseldi. Durumu daha da karmaşıklaştıran nokta, ABD’nin kendi sınırları içinde önemli bir kaynağa sahip olmaması; okyanus hariç tutulursa.
Okyanusta 4 milyar metrik tondan fazla uranyum bulunuyor ve bu miktar yaklaşık 50 bin yıl yetecek kadar. Temiz teknoloji girişimi Fluxnium’un kurucusu ve CEO’su Jeff Green, TechCrunch’a verdiği demeçte, “Bu, bilinen tüm sert kaya madenlerinin toplamından bin kat fazla” dedi.
Fluxnium, uranyumu deniz suyundan çıkarmanın sorununu çözdüğünü düşünüyor. Şirket, ABD Enerji Bakanlığı ulusal laboratuvarlarında geliştirilen teknolojiyi kullanıyor ve yaklaşımı mevcut uranyum madenleriyle rekabet edebilir düzeyde.
Girişim yeni teknolojiyi geliştirmek için şimdiye kadar gizli çalıştı. Fluxnium, TechCrunch’a teknolojisinin özel bir gösterimini yaptı. Şirket yakın zamanda Congruent Ventures liderliğinde, ABD’de en büyük nükleer filoyu işleten Constellation Energy ve Active Impact Investments’ın katılımıyla 7 milyon dolarlık tohum yatırım turunu kapattı.
Fluxnium, ABD’de nükleer sektörün yeniden canlandığı bir dönemde sahneye çıkıyor. Teknoloji şirketleri, yapay zeka veri merkezlerini beslemek için yeni elektrik kaynakları ararken bir dizi nükleer girişime destek veriyor.
Green’in zamanlaması iyi, ama şaşırtıcı değil. 1996’da Stamps.com’u, 2005’te su arıtma girişimi NanoH2O’yu ve 2020’de karbon giderme girişimi 1PointFive’ı kurmaya yardım etmiş deneyimli bir girişimci. Dünya nereye gidiyor konusunda iyi bir sezgiyle hareket ediyor ve uranyumun büyük bir fırsat sunduğunu düşünüyor.
Uranyum element olarak nadir değilken, uranyum madenleri bol değil ve eşit dağılmıyor. Green, “Batı’da iseniz, dünya uranyum arzının üçte ikisi, dörtte üçü Kazakistan, Özbekistan, Rusya, Namibya, Nijer, Çin’den geliyor. Jeopolitik risk var” dedi.
Bu endişeler nükleer sektörde on yıllardır var. “Şimdi bu yeni nükleer rönesansla?” diye sordu. “Talep projeksiyonlar doğrultusunda gelirse, yapısal olarak uranyumda açık veririz.”
Ancak biri uranyumu deniz suyundan ekonomik olarak çıkarmanın yolunu bulursa bu endişeler ortadan kalkar.
Fluxnium’un teknolojisi, deniz suyunda çözünmüş uranyumu çeken özel üretilmiş polimer lifler kullanıyor. Şirket kimyayı Enerji Bakanlığı’ndan lisansladı ve liflerin üretim ve konfigürasyonu üzerinde çalışmaya devam etti.
Anahtar nokta liflerin yüzey alanını artırmak oldu. Green’e göre teknoloji ulusal bir laboratuvarda gösterildiğinde uranyumu pound başına 200 doların üzerinde çıkarabiliyordu ve bu da bugün Batı tedarikçilerinin fiyatının iki katından fazla. Yüzey alanını artırarak Fluxnium, sudan daha fazla uranyum çekmeyi başardı ve maliyetleri düşürdü.
Maliyetlerin büyük kısmı liflerin üretilmesi ve okyanusta konuşlandırılmasıyla ilgili.
İşleyiş şöyle: Malzeme uzun, örülmüş lifler haline getirildikten sonra deniz yosunu yetiştiriciliğinde olduğu gibi şamandıralardan sarkıtılmak üzere denize çıkarılıyor. Denizde 30 ila 60 gün kaldıktan sonra karaya getiriliyor ve uranyum toksik atık bırakmadan ekstrakte ediliyor. Her hat birkaç kez yeniden kullanılabilir.
Liflerden elüe edildikten sonra uranyum sarı kek haline saflaştırılıyor. Green, “Sonra bunu herhangi bir maden gibi tedarik zincirine satıyoruz” dedi.
“Bu sürecin hiçbir bileşeni yeni değil. Hepsi farklı şekillerde yapıldı” dedi. “Bizim işimiz tedarik zincirinden maliyeti çıkarmak, süreci mümkün olduğunca düşük maliyetli hale getirmek için her aşamada çalışmaya devam etmek.”
