Geçtiğimiz ay, Dishonored'ın ortak yaratıcısı Harvey Smith ve Arkane'ın eski üretim direktörü Ben Horne, yeni stüdyoları Black Pony Immersive'i kurduklarını duyurdu. Stüdyonun tek amacı, Deus Ex, Thief, Prey ve System Shock'un izinden giden yeni bir sürükleyici simülasyon oyunu yaratmak. Stüdyonun nasıl kurulduğunu ve geleceğe dair hedeflerini daha yakından öğrenmek için Smith ve Horne ile bir araya geldik. Zorlu oyun sektöründe imkansızlıklara göğüs germeyi, yayıncıların korkup yaklaşmadığı bir türde oyun geliştirmenin getirdiği başkaldırıyı, gizemin tadını ve tabii ki sandalye bütçesi kısıtlı olduğunda işlerin nasıl yürüdüğünü konuştuk.
Microsoft, 2024 yılında Arkane Austin'i kapattığında Harvey Smith ve Ben Horne yıkılmıştı. Ancak tüm bu yıkım ve üzüntünün ortasında ne yapacaklarını biliyorlardı. İkisi de aynı şeyi düşünüyordu. Kötü haberin ardından Horne, Smith'in yanına gelerek "Ne yapmamız gerektiğini biliyor musun?" diye sordu.
Smith o an verdiği cevapla cümleyi tamamladı: "Sanırım cümleni senin yerine ben bitireceğim. Ya biz kendi stüdyomuzu kurarsak?"
Black Pony Immersive resmen kurulana kadar bir yıl, stüdyo kamuoyuna duyurulana kadar ise bir yıl daha geçti. Peki, bu ilk yılda neler yaşandı?
Harvey Smith, "Sadece bize fon sağlayabileceğini düşündüğümüz herkesle konuştuk" diyor. "Girişim sermayedarlarıyla konuşuyorsunuz ve hemen NFT'lerden veya yapay zekadan bahsetmeye başlıyorlar, biz de 'Beyler, size bol şans' diyoruz. Bazılarıyla konuşuyorsunuz, 'Hayır, hayır, biz o işlere hiç girmeyiz. Sizin vizyonunuzu, oyununuzun temellerini seviyoruz ama bizim yatırımcılarımız iki yıl içinde bin kat getiri görmek istiyor' diyorlar."
© Arkane / KotakuBen Horne, "İnsanlardan çok fazla 'hayır' cevabı aldık" diye ekliyor. İnsanlar onlara en son teknolojiyi kullanıp kullanmadıklarını veya yatırımlarının çok hızlı geri dönüp dönmeyeceğini soruyormuş. Horne, "Bu durum, bizim için doğru ortakların kimler olduğu konusundaki odaklanmamızı gerçekten keskinleştirdi. Sadece 'mümkün olan en kısa sürede nasıl hayata geçeriz?' sorusu değildi bu; aslında kalben yapmak istediğimiz şey buydu. Bu oyunu, bu insanlarla bu tür bir oyunu yapma konusunda gerçekten yanıp tutuşuyorduk. Ama bizim için gerçekten neyin önemli olduğunu ve neleri kabul etmeye istekli olduğumuzu çok şey öğrendik" diye konuşuyor.
Sonunda bir şekilde işler rayına oturdu ve Black Pony Immersive, 26 kişilik bir stüdyo kuracak kadar fon buldu. Smith, "Tamamen şartsız bir destek" diye ekliyor. "Her gün sadece doğru olduğunu düşündüğümüz şeyi yapıyoruz."
Elbette bu, Microsoft'a ait Bethesda'nın bir alt şirketi olarak geçirdikleri uzun yılların ardından alışkın oldukları bütçelerden çok daha kısıtlı. Smith, "İşin kötü yanı, sonsuz paranızın olmaması" diye açıklıyor. "Daha fazla paraya, daha fazla insana veya daha iyi sandalyelere ihtiyacınız varsa, parmağınızı şıklatıp bunları yapamazsınız. Bizde bunların hiçbiri yok, tamamen uzaktan çalışıyoruz." Smith, ardından altındaki mobilya eksikliğine işaret ederek, "Şu anda ayakta duruyorum" diyor.
Smith, "İnişli çıkışlı bir ekibiz" diye devam ediyor, "ve Looking Glass'ın, Origin'in, Ion Storm'un veya Arkane ve Raphael Colantonio'nun başardığı şeyleri başarmayı umuyoruz."
Peki, bunda bir tür kibir yok mu? Kaç geliştirici kendi AA stüdyosunu kurup, daha önce AAA yayıncılar altında başardıkları türden oyunlar yapmaya çalışıp başarısız oldu? Smith buna karşılık, "Sanırım doğam gereği... biraz mütevazıyız" diyor. "Birkaç kez çok sert bir şekilde başarısız oldum. Nasıl saydığınıza bağlı olarak belki üç kez. Ve bu size başarıdan daha fazla şey öğretir. Herkesin sizi harika olarak adlandırması ve sizin işinizi sevmesi size gerçekten bir şey öğretmez, sadece harika olarak adlandırılmanın iyi hissettirdiğini öğretir." Ancak yine de biraz cesarete de ihtiyaç olduğunu söylüyor Smith. "Buna kibir demek istemiyorum" diye ekliyor, "ama özgüven demek de haksızlık olur. En özgüvenli insan değilim. Bu bir tür meydan okuma. Böylesi zamanlarda umut verici bir şeyler yapmaya çalışmak bir başkaldırı eylemidir."
Rehber Bir Ruh
Black Pony Immersive'in duyurusunda beklenmedik bir şekilde duygusal bir an yaşandı. Açıklama tarihi çok önceden planlanmıştı, ancak kimsenin beklemediği şey, bir gün önce Warren Spector'ın emekliliğini duyurmasıydı. Sürükleyici simülasyon türünün babası olarak görülen Spector, Harvey Smith'in System Shock'taki ilk işinden bu yana yakın bir arkadaşı ve mentörüydü. İkili dokuz yıl birlikte çalıştı. Bu iki duyurunun art arda gelmesi, tıpkı bir ölüm ve bir doğum gibiydi.
Smith, hemen duygulanarak, "Warren'dan gelip giden tüm bu inanılmaz mesajlarım var" diyor. "Yakında tüm bunları konuşmak için öğle yemeğine çıkacağız ama bunu koordine etmedik. Tanrım, bu konuda çok garip hislerim var, çünkü bir yandan, sonuna kadar hak ediyor! Ve tüm sektörün çalkantıdan geçişini izlemek ruhu çok yoruyor, değil mi? Defalarca ringe çıkmak ve size bir tsunami çarpması çok zor. Ama aynı zamanda üzücü, çünkü insanların yaptıkları iyi işleri sonsuza kadar yapmaya devam etmelerini görmek istiyorsunuz. O harika bir insan."
"Ve adam 70 yaşında," diye sözüne giriyorum. "Doğru," diyor Smith. "Daha sabırlı, daha coşkulu bir mentör isteyemezdim. Ve çok şey öğrendim. Warren'a sonsuza dek minnettarım."
© Arkane / KotakuKalp Konuştuğunda
Harvey Smith'in en büyük tutkularından biri, oyuncular bitirdikten çok sonra da akıllarında kalacak oyunlar yaratmak. "Oyuncuların kafasına girip 10, 20 yıl boyunca konuşacakları, coşkuyu, arınmayı görebileceğiniz oyunlar. O kadar çok mektubum var ki, hepsini saklıyorum... bir de düğünümüz oldu."
Bir düğün mü?
"Dishonored için. İki harika insan evlenmek istedi, biri bize ulaşıp temanın tamamen Dishonored olacağını, her şeyin kostümlü olacağını söyledi."
Londra'daki halkla ilişkiler ekibi bunu Smith'e anlatmış ve Kalp için birkaç satır yazıp yazamayacağını sormuş. Çiftin düğünlerinde okunması için bir şeyler. Kalp, Dishonored'ın en büyüleyici unsurlarından biriydi; Jessamine Kaldwin'e ait olan, elinize aldığınızda oyun dünyasındaki karakterler hakkında şiirsel içgörüler sunan, Dunwall atmosferine çok daha fazla renk katan tamamen isteğe bağlı bir özellik.
Smith devam ediyor: "Oturup hemen Kalp'in bakış açısından bir sürü satır yazdım. Jessamine ve Kalp'in seslendirmesini yapan April Stewart'a mesaj attım (kendisi South Park'ta Cartman'ın annesini de seslendiriyor) ve neler olduğunu anlattım. 'Aman Tanrım, hemen mutfağa gideceğim, partnerimle bu satırları iPhone'umla kaydedeceğiz' dedi."
"Her şey bununla da kalmadı. Thomas Mitton'ın yanına gittim ve 'Hey dostum, biraz daha Kalp satırı yapmamız lazım' dedim. 'Ama bir proje üzerinde çalışmıyoruz ki!' dedi. 'Biliyorum, biliyorum ama bir şuna bak!' dedim."
Mitton da hemen işe koyuldu. "Tüm yankı, rüzgar sesleri, kalp atışı, yankılanan ses ve tüm o şeyleri kaydetti, sonra PR ekibine gönderdik ve onlar da 'Ne oluyor lan?!' dediler."
Düğünde, çiftten biri birinin yaptığı Dishonored Kalbi'ni havaya kaldırdı ve satırlar hoparlörlerden çalındı. Satırlar, bir kişinin diğerinin doğru eş olup olmadığını anlamak için onu analiz etmesi perspektifinden yazılmıştı.
Bu anekdot boyunca Ben Horne duyulabilir şekilde nefes nefese kalmış, hikaye ilerledikçe sandalyesinde giderek daha dik oturuyordu. O bile bunu daha önce duymamıştı. Smith, "Daha kazançlı işler var, daha mantıklı işler var ve işler kötü gittiğinde daha az acıtan işler var. Ama bunu yapmanızın nedeni -sinik insanlar buna parasosyal diyor ama bu izleyiciyle kurulan bağdır ve eğer bir müzisyen, yazar, film yapımcısı veya video oyunu yapımcısıysanız - biliyorsanız bilirsiniz. Çok güçlüdür çünkü bu işi kendiniz için yapmıyorsunuz. Kimse bir roman yazıp sonra onu şömineye atmaz. Kitap yazmak çok zordur ve oyun yapmak çok zordur. Yani bunu insanlar arasındaki bağ için yapıyorsunuz" diye açıklıyor.
