Japonya, Mars'a yönelik iddialı bir misyonu bugün fırlatıyor ve yayın canlı olarak izlenebiliyor.
Martian Moons eXploration (MMX) misyonu, Japonya'nın Tanegashima Uzay Merkezi'nden H3 roketi üzerinde bugün EDT ile 19 Ekim 15.41'de, GMT 19.41'de, Japon yerel saatiyle 20 Ekim 04.41'de havalanacak.
Canlı yayın Japonya Havacılık ve Uzay Araştırma Ajansı JAXA üzerinden yapılacak. Yayın EDT 14.45'te, GMT 18.45'te başlayacak.
Adından da anlaşılacağı üzere MMX, Mars'ın iki uydusu Phobos ve Deimos'a odaklanacak. Her ikisi de Dünya'nın uydusuna kıyasla çok küçük; Phobos genişliği 14 mil (22 kilometre), Deimos ise daha da küçük ve çapı yaklaşık 8 mil (13 kilometre).
İkili oldukça gizemli. Astronomların Dünya'nın kendi uydusunun doğuşu hakkında oldukça net bir anlayışı var; uzun zaman önce Mars büyüklüğünde bir gezegenin Dünya'ya çarpmasıyla uzaya fırlayan malzemeden oluştu. Phobos ve Deimos'un köken hikayesi konusunda ise bir uzlaşı yok.
NASA merkezinde MMX program yöneticisi ve program bilimcisi Tom Statler, 15 Ekim tarihli açıklamasında ikilinin "Mars'ta meydana gelen büyük bir çarpışmanın kalıntıları olup gezegen çevresinde yörüngeye gönderilmiş olabileceği ya da milyarlarca yıl önce Mars'ın yerçekimi tarafından yakalanmış antik asteroitler olabileceği" görüşünü paylaştı. NASA misyonun ortağı; bilimsel bir araç, teknoloji gösterimi, iletişim desteği ve MMX ekibindeki Amerikalı bilim insanları için fon sağlıyor.
Statler ekledi: "Cevabın bulunması, Dünya ve diğer iç gezegenlerin su ve organik bileşiklerinin büyük bölümünü edindiği olası o erken dönemi aydınlatmaya yardımcı olacak."
MMX, her şey plana göre giderse bu cevabı vermeye yardımcı olacak.
Araç, 2027 Ağustos'unda Mars sistemine ulaşacak, bir ay sonra Phobos çevresinde yörüngeye girecek. Yaklaşık 18 ay boyunca bu uyduyu ve Deimos'u uzaktan inceleyecek, ardından 2029'un başlarında Fransız-Alman Idefix gezicisini Phobos yüzeyine indirecek.
55 pound (25 kilogram) ağırlığındaki Idefix'in "iki ana görevi var: örnek toplamak üzere ana aracın inişine hazırlık için bilgi sağlamak ve Phobos yüzeyinin bileşimi ile dokusunu analiz etmek", Avrupa Uzay Ajansı yetkilileri MMX misyon tanımında yazdı.
"Phobos'taki yerçekimi o kadar düşük ki Idefix yüzeyde sadece 15 gramın [0,5 ons] eşdeğer ağırlığa sahip olacak!" diye eklediler.
MMX ana aracının Phobos'a inişi 2030'da gerçekleşecek. Araç ay yüzeyinden en az 10 gram (0,4 ons) örnek alacak, ardından bu dünya dışı ganimetle Dünya'ya dönecek. MMX'in dönüş kapsülü 2031'de burada inecek ve ardından bilim insanları Phobos örneğini Mars'ın ve daha geniş anlamda Güneş Sistemi'nin tarihi ve evrimi hakkında ipuçları için inceleyecek.
MMX başlangıçta 2024'te fırlatılacaktı, ancak H3 roketiyle ilgili sorunlar bunu engelledi. Mars ve Dünya gezegenler arası fırlatmalar için uygun şekilde hizalanıyor sadece her 26 ayda bir, bu yüzden MMX bir sonraki şansı beklemek zorunda kaldı.
Japonya'nın örnek getirme konusunda etkileyici bir geçmişi var. Ülkenin Hayabusa misyonu 2010'da Itokawa asteroitinden parçaları Dünya'ya getirdi, Hayabusa2 ise on yıl sonra Ryugu uzay kayasından malzeme getirdi.
