NASA'nın New Horizons uzay aracı, yaklaşık bir yıl süren en uzun uyku döneminin ardından sağlıklı bir şekilde uyandı ve Plüton'un çok ötesindeki uzak Kuiper Kuşağı'nda topladığı bilimsel verileri Dünya'ya göndermeye hazır.
24 Haziran 2026'da, Laurel, Maryland'deki Johns Hopkins Uygulamalı Fizik Laboratuvarı'nda (APL) görev yapan uçuş kontrolörleri Mark Lahr ve Josh Albers ile Görev Operasyonları Müdürü Alice Bowman, NASA'nın New Horizons uzay aracından gelen telemetri verilerini izliyor. Dünya'dan yaklaşık 9,5 milyar kilometre (5,9 milyar mil) uzaklıkta bulunan New Horizons, neredeyse bir yıl süren en uzun uyku döneminden uyandırıldıktan sonra bilimsel verileri aktarmaya hazır. (NASA/Johns Hopkins APL/SwRI/Justin Gladden)
23 Haziran'da, Laurel, Maryland'deki Johns Hopkins Uygulamalı Fizik Laboratuvarı'ndaki (APL) uçuş kontrolörleri, New Horizons'ın geçen Temmuz ayında ana bilgisayarına yüklenen komutlar doğrultusunda, 7 Ağustos'ta başlayan 321 günlük uyku döneminden güvenle uyandığını doğruladı. Uzay aracı şu anda Dünya'dan yaklaşık 9,5 milyar kilometre uzaklıkta bulunuyor; bu doğrulamayı taşıyan radyo sinyallerinin, NASA'nın İspanya'nın Madrid yakınlarındaki Derin Uzay Ağı istasyonu üzerinden APL Görev Operasyon Merkezi'ne ulaşması yaklaşık 8 saat 52 dakika sürdü.
Görev ekibi, New Horizons'ı genellikle uzun seyir dönemlerinde enerji tasarrufu sağlayan uyku moduna alıyor. Uzay aracı uyurken operatörler komut göndermiyor veya veri almıyor; ancak araç, Plüton'da Güneş Rüzgarı ve Plüton Enerjik Parçacık Spektrometresi Bilimsel Araştırması gibi helyosferik plazma sensörlerinin yanı sıra uzay tozu dedektörü Venetia Burney Öğrenci Toz Sayacı aracılığıyla kesintisiz olarak veri toplamaya ve depolamaya devam ediyor.
APL'deki New Horizons görev operasyonları müdürü Alice Bowman, uzay aracının Derin Uzay Ağı aracılığıyla haftalık durum bilgisi sinyalleri gönderdiğini belirtti. Bowman, "Bu uyku dönemi boyunca her durum raporu 'yeşil'di, yani New Horizons'ta her hafta her şey yolundaydı" dedi.
Bowman, New Horizons aktif operasyonlara yeniden başladığında ekibin önce uzay aracının sağlık ve güvenlik verilerini, ardından üç bilimsel enstrümandan gelen verileri indirmeye başlayacağını söyledi. Yaklaşık üç hafta içinde, uzay aracındaki Alice morötesi spektrografı dış helyosferdeki hidrojen gazı dağılımını inceleyecek; bu sırada Plüton'da Güneş Rüzgarı, Plüton Enerjik Parçacık Spektrometresi Bilimsel Araştırması ve Venetia Burney Öğrenci Toz Sayacı enstrümanları ölçümlerine devam edecek ve yer ekibi bir dizi uzay aracı ve enstrüman kontrolü gerçekleştirecek.
Ekip ayrıca, uzay aracının operasyonlarını sürdürmeyi kolaylaştıracak yer sistem yazılımı yükseltmelerini tamamlıyor. Testler halihazırda devam ediyor ve yıl boyunca sürmesi bekleniyor.
New Horizons, Güneş'ten daha uzakta operasyonlar için tasarlanmış, beklenen güç azalmasını ve radyo sinyali seyahat süresindeki doğal artışı karşılayacak şekilde güncellenmiş otonomi mantığıyla çalışıyor.
NASA uzay aracının güneş sisteminin bu uzak bölgesini keşfi, Ocak 2006'da rekor düzeydeki en hızlı fırlatmayla başlayan bir yolculuğun en son adımını oluşturuyor. Bu yolculukta Şubat 2007'de Jüpiter'in ve uydularının nefes kesici görüntülerini sağlayan Jüpiter uçuşu, Temmuz 2015'te Plüton sisteminin ilk keşfi, Ocak 2019'da bir Kuiper Kuşağı nesnesi olan Arrokoth'un ilk keşfi ve o tarihten bu yana Güneş'in dış helyosferi ile düzinelerce ek Kuiper Kuşağı nesnesinin benzersiz çalışmaları yer alıyor.
NASA'nın New Horizons görevi hakkında daha fazla bilgi için: https://science.nasa.gov/mission/new-horizons/
