Merkür yüzeyindeki kırışıklıklar, Güneş’e en yakın gezegenin bilim insanlarının düşündüğünden daha hızlı küçüldüğünü ortaya çıkardı.
Yeni araştırma, Merkür’ün daha önce tahmin edilenden yüzde 10 ila 30 daha hızlı küçüldüğünü gösteriyor. Araştırma ekibi, gezegenin oluşumundan bu yana toplam çapından yaklaşık 12 mil (19 kilometre) kaybettiğini hesapladı.
Araştırmacılar, bu küçülmenin aşırı boyutunun daha önce fark edilmediğini düşünüyor. Çünkü zaman içinde uzay kayalarının bombardımanı kraterler oluşturarak bu sürecin kanıtlarını gizlemiş.
Bilim insanları, Merkür’ün küçülme derecesini belirlemenin gezegenin iç yapısını araştırmak için kilit olduğunu söylüyor.
“Daha fazla küçülme, Merkür’ün daha büyük bir metal çekirdeğe sahip olabileceği, metal çekirdekte silikon gibi hafif elementlerin daha az karışmış olabileceği ya da daha yüksek bir başlangıç sıcaklığına sahip olabileceği anlamına gelir,” dedi Alman Havacılık Merkezi (DLR) Uzay Araştırmaları Enstitüsü’nden ekip lideri Gaku Nishiyama bir açıklamada.
Merkür’ün kayalık geçmişi
Güneş Sistemi’ndeki tüm kayalık gezegenler gibi Merkür de 4,5 milyar yıl önce Güneş Sistemi tarihinin şiddetli ve çalkantılı bir döneminde oluştu; kayalar ve asteroitler birbirleriyle çarpışıp bir araya geldi.
Bu çarpışmalar ısı üretti ve Merkür bu ısıyı o zamandan beri kaybediyor. Merkür’ün içi soğudukça gezegen küçüldü. Bu durum, Merkür’ün kayalık dış katmanlarında kayalık kırışıklıklar şeklinde skarplar ve sırtların oluşmasına neden oldu.
Bu soğuma, Merkür’ün yaklaşık olarak eşit şekilde küçülmesine yol açmalı ve bu da bu kısalma yapılarının gezegen genelinde yaygın olmasını sağlamalı. Ancak tarih boyunca asteroit çarpışmaları sadece jeolojik tarihinin izlerini gizleyen kraterler oluşturmakla kalmadı, aynı zamanda Merkür yüzeyine enkaz da yaydı. Bu da kırışıklıkların milyarlarca yıllık jeolojik özelliklerin birikimi arasında fark edilmesini zorlaştırıyor.
Ekip, Merkür’ün jeolojisine ait önceki haritaları gezegenin yüzey pürüzlülüğüne dair yeni gözlemlerle birleştirdi. Merkür’ün en pürüzlü arazisinin en az kırışıklığa sahip olduğunu buldular.
“Bu durum, kısalma yapılarını gizleyen bir süreç olduğunu düşünmemize yol açtı,” diyen Nishiyama, Merkür’ün en pürüzlü bölgelerindeki çarpışma enkazının küçülme kırışıklıklarını örttüğünü düşünüyor.
Ekip daha sonra enkaz yayılımından daha az etkilenen bölgelerdeki sırtları ve skarpları kullanarak büzülme miktarını tahmin etti. Bu, pürüzlü alanlardaki eksik yapıların Merkür’ün 4,5 milyar yıllık yaşamı boyunca yüzde 10 ila 30 ekstra küçülmeye karşılık gelebileceğini gösterdi. Bu da çapındaki toplam değişimin şu an tahmin edilen 2,5 ila 10 mil (4 ila 16 kilometre) yerine 14,5 mile (23 kilometre) kadar çıkabileceği anlamına geliyor.
“Yüzde 30 biraz şaşırtıcı ama düzeltilmiş büzülme miktarı bana aslında mantıklı geliyor,” dedi Nishiyama.
Daha fazla sürpriz olabilir. Nishiyama, güncellenmiş rakamların hâlâ bir alt tahmin olabileceğini düşünüyor. Bu tahmin, 2015’te sona eren NASA’nın MESSENGER sondası tarafından toplanan verilere dayanıyor. MESSENGER yaklaşık 3 mil (5 kilometre) genişliğindeki yapılardan daha küçük olanları ayırt edemiyordu.
Kasım 2026’da BepiColombo görevi Merkür yüzeyini bundan çok daha yüksek çözünürlükte taramaya başlayacak ve bu da daha fazla küçülme özelliğini ortaya çıkarabilir.
Ekipin araştırması Perşembe (10 Eylül) tarihinde Geophysical Research Letters dergisinde yayımlandı.
