NASA, PolSIR (Polarize Milimetre Altı Buz Bulutu Radyometresi) ve TSIS-2 (Toplam ve Spektral Güneş Işıması Sensörü-2) misyonlarının fırlatma hizmetini Rocket Lab'a verdi.
Her iki seçim de NASA'nın VADR (Özel ve Uydu Taşımalı Fırlatma Hizmetleri) sözleşmesi kapsamında yapıldı. Bu sözleşme, ajansın 10 yıllık sipariş döneminde sabit fiyatlı görev emirleri vermesine olanak tanıyor; toplam sözleşme değeri 300 milyon dolara kadar çıkabiliyor.
PolSIR misyonu, tropikal ve subtropikal bölgelerde yüksek irtifalarda oluşan buz bulutlarının daha iyi anlaşılmasına katkı sağlayacak. Rocket Lab, PolSIR'i en erken Haziran 2027'de Yeni Zelanda, Mahia'daki Fırlatma Kompleksi 1'den iki ayrı Electron roketi ile uzaya fırlatacak.
İki küçük uydudan oluşan PolSIR'in 16U CubeSat'larının her biri, elektromanyetik radyasyonun belirli bir spektrumunu ölçmek için tasarlandı. Bu enstrümanlar, tropikal bulutlardaki buz miktarının gün içinde nasıl değiştiğini ve bu değişimlerin daha büyük fırtınalarla nasıl ilişkilendiğini belirleyecek. Ayrıca buz bulutlarının güneş ışığını ve ısı radyasyonunu gün boyunca nasıl etkilediğini de ortaya koyacaklar. İki CubeSat, bulut buz içeriğinin günlük döngüsünü gözlemlemek için birkaç saat arayla ayrı yörüngelerde uçacak. Elde edilen veriler, daha doğru hava tahminleri yapılmasına zemin hazırlayacak.
PolSIR misyonunun baş araştırmacısı Nashville'deki Vanderbilt Üniversitesi. Bilim operasyonları Madison'daki Wisconsin Üniversitesi Uzay Bilimi ve Mühendislik Merkezi tarafından yürütülecek; iki uzay aracı ise Blue Canyon Technologies tarafından üretiliyor.
TSIS-2 misyonu, Güneş'in Dünya'ya olan enerji girdisini ölçecek. Uzay aracı, gezegenimizin okyanus akıntılarını, mevsimlerini ve hava olaylarını anlamak için kritik veriler sunacak. Misyon, NASA'nın yalnızca uzaydan elde edilebilecek bulgularla Dünya'yı izleme ve koruma çalışmalarını sürdürecek. Rocket Lab, TSIS-2'yi 2027'nin başında yine Mahia'daki Fırlatma Kompleksi 1'den bir Electron roketi ile fırlatacak.
Uydu, Dünya'nın güneş enerji girdisini iki farklı boyutuyla ölçüyor: atmosferin tepesindeki toplam güneş parlaklığını ve bu enerjinin morötesi, görünür ile kızılötesi dalga boylarına nasıl dağıldığını. Uydunun Toplam Işıma Monitörü ve Spektral Işıma Monitörü adlı iki enstrümanı, TSIS-1'dekilere benzer yapıda olup birlikte güneş spektrumundaki enerjinin yüzde 96'sını kapsıyor. TSIS-1 Uluslararası Uzay İstasyonu'ndan görev yaparken TSIS-2, bağımsız bir uzay aracı olarak çalışacak.
Maryland, Greenbelt'teki NASA Goddard Uzay Uçuş Merkezi tarafından yönetilen TSIS-2'nin enstrümanları Colorado Üniversitesi (Boulder) Atmosfer ve Uzay Fiziği Laboratuvarı tarafından sağlanıyor; uzay aracının yapımını ise General Atomics – Electromagnetic Systems üstlendi.
Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi bünyesindeki NASA Fırlatma Hizmetleri Programı, VADR sözleşmesini yönetiyor.
