Ay Üssü'nün kurulması için NASA'nın yürüttüğü çalışmalarda öncü olacak ticari bir iniş aracı, Güney Kaliforniya'daki NASA Jet Propulsion Laboratory'de bir dizi kritik testi geçti. Testler uzayın aşırı sıcaklık ve vakum koşullarını, fırlatma sırasındaki yoğun sarsıntıyı ve yüksek gürültüyü simüle etti. Sonuçlar, Voyager Technologies'in Griffin Mission One (Griffin-1) uzay aracının uzay keşfinin zorluklarına dayanabilecek durumda olduğunu gösterdi.
Ay Üssü Programı kapsamında NASA'nın CLPS (Commercial Lunar Payload Services) girişimi çerçevesinde Griffin-1'in bu yıl sonu itibarıyla SpaceX Falcon Heavy roketiyle fırlatılması bekleniyor. Araç, Ay'ın güney kutbuna yakın Nobile Krateri'ne 1.100 pounddan (455 kilogram) fazla yük taşıyacak ve bu özelliğiyle altyapı sınıfı bir iniş aracı olarak sınıflandırılıyor. Griffin-1, Ay'a ulaştırılan en büyük ticari yük olan Astrolab'ın FLIP (FLEX Lunar Innovation Platform) gezgini de dahil olmak üzere altı ülkeden 10 bilim ve teknoloji demonstrasyonu taşıyacak.
"NASA JPL'nin Çevresel Test Laboratuvarı, Ranger programının 1960'ların ortasında Ay yüzeyinin ilk yakın görüntülerine kavuşmamızı sağladığından beri robotik keşif araçlarını test ediyor. Bu yeni ticari Ay keşfi aşamasını desteklemek için uzmanlığımızı ve tesislerimizi sunmaktan gurur duyuyoruz," dedi JPL'de Keşif Sistemleri Geliştirme Ofisi yöneticisi Charles Whetsel.
Griffin-1'in test süreci
Testler, 2.789 pound (1.265 kilogram) ağırlığındaki uzay aracı Pittsburgh'daki Voyager Lunar Systems üretim tesislerinden San Gabriel Dağları eteklerindeki JPL'ye karayoluyla taşındıktan sonra temmuzda başladı. Mühendisler, uzayda hareketini değerlendirmek için beklenmedik salınımları tespit etmeyi sağlayan bir test olan kütle özelliklerini ölçmek üzere aracı özel bir masa üzerinde döndürdü. Kütle özellikleri testinde toplanan veriler, uzay aracının uçuşta navigasyon ve Ay yüzeyine iniş için hazır olup olmadığını anlamak açısından kilit önem taşıyor.
Uzay aracının elektronik bileşenlerinden gelen sinyallerin birbirini etkilememesini sağlamak için Griffin-1, duvarlarında ses ve elektromanyetik dalgaları emen uzun köpük sivri uçların bulunduğu bir yankısız odada elektromanyetik girişim ve elektromanyetik uyumluluk testinden geçirildi.
Titreşim testinde yüzlerce sensör, Griffin-1'i Dünya atmosferinden çıkışı simüle etmek için üç yönde giderek artan kuvvetle sallayan bir "sarsıcı masa" üzerinde izledi. Fırlatmanın kükremesini taklit etmek için sıkıştırılmış nitrojen gazıyla çalışan dev borular, aracı kapalı bir akustik odada 153 desibele kadar sesle vurdu.
Çevresel testler JPL'deki birkaç temiz oda tesisinde gerçekleştirildi ve zirve noktası, Ranger, Surveyor, Mariner ve Voyager programları gibi tarihi görevleri destekleme rolüyle Ulusal Tarihi Yerler Sicili'nde listelenen 25-Foot Space Simulator termal vakum odası oldu. Yıllar içinde Perseverance Mars gezgini ve Europa Clipper da dahil olmak üzere onlarca başka görev ve test tesisine pek çok iyileştirme eklendi.
85 fit (26 metre) yüksekliğindeki tavanı altında yaklaşık iki hafta boyunca Griffin-1, 167 Fahrenheit dereceye (75 santigrat derece) kadar ısıtıldı ve eksi 148 Fahrenheit dereceye (eksi 100 santigrat derece) kadar donduruldu. Bu test, iniş aracının uzayın vakumunda geçeceği yolculuk ve Ay yüzeyindeki operasyonlar sırasında karşılaşacağı sıcaklık uçlarını simüle ediyor.
"Griffin-1, Ay'a altyapı ve yetenekler ulaştırmak için tarihi bir amaçla inşa edildi. Uzay aracının bu zorlu çevresel testleri tamamlamasını görmek büyük bir kilometre taşı çünkü bu, Griffin-1'in fırlatma, derin uzay ve Ay'ın güney kutbuna yolculuk için hazır olduğunu gösteriyor," dedi Voyager'ın başkan yardımcısı John Thornton. "Bu uzay aracı, Griffin-1 gibi görevlerin Ay Üssü için zemin hazırladığı ve sürdürülebilir Ay keşfini bir vizyondan gerçeğe dönüştürmeye yardımcı olduğu yeni bir ticari Ay keşfi dönemini temsil ediyor."
JPL'de dayanıklılığını kanıtladıktan sonra Griffin-1, son montaj için Voyager Lunar Systems tesisine geri döndü. Ardından Cape Canaveral'a sevkiyattan önce fırlatma hazırlık operasyonları yapılacak.
Ay Üssü hakkında daha fazla bilgi edinmek için:
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
