Yeni havacılık konseptlerini uçuşta test etmek, NASA'nın bilgi birikimini artırmak ve riskleri azaltmak için en etkili yöntemlerden biri olmaya devam ediyor.
Kaliforniya'daki Edwards'ta bulunan NASA Armstrong Uçuş Araştırma Merkezi'ndeki Dale Reed Alt Ölçekli Uçuş Araştırma Laboratuvarı, bu misyonu küçük, uzaktan kumandalı ve otonom uçaklar kullanarak destekliyor. Bu araçlar, yenilikçi fikirleri olgunlaştırmak, öğrenmeyi hızlandırmak ve tam ölçekli uçuşa daha sorunsuz geçiş sağlamak için uygun maliyetli platformlar olarak hizmet veriyor.
Deneyler bir uçuş platformu gerektirdiğinde, NASA'nın birkaç uzaktan kumandalı uçağı kullanılabiliyor: Alta-X dört rotorlu drone; 10 fit (yaklaşık 3 metre) kanat açıklığına sahip Dryden Uzaktan Kumandalı Entegre Drone (DROID); ve uçuş deneyleri için genişletilebilir yük kapasitesine sahip 14 fit (yaklaşık 4,3 metre) kanat açıklığındaki sabit kanatlı Multi-Use Cub. Elektrikli dikey kalkış ve iniş testleri için HQ-90 dört rotorlu drone da ek bir seçenek sunuyor.
Uçaklar ve deneyler operasyon için onaylandıktan sonra, laboratuvar pilotları yer operasyonları ve uçuş faaliyetleri de dahil olmak üzere görevi destekliyor.
Uçuş Uzmanlığı
Her personel, deneyimli ve sertifikalı bir alt ölçekli uçak pilotu olarak görev yapıyor ve görevin gerektirdiği her yerde benzersiz, tek seferlik veya modifiye edilmiş ticari uçakları uçurmaya hazır bulunuyor.
NASA'nın FireSense projesi, Montgomery, Alabama'nın yaklaşık 100 mil (yaklaşık 160 km) güneyinde bulunan Geneva Eyalet Ormanı'nda uçuşlar gerçekleştirdi. NASA Armstrong uçuş araştırma ekibi, enstrümanı Alta-X drone'una entegre etti ve sistemi konuşlandırmadan önce test etti. Ardından iki ekip üyesi drone ve sensörü ormana taşıdı, aracı uçuşa hazırladı ve görev sırasında uçurdu. NASA sensörü, uzaktan kumandalı uçakların duman hareketini ve yangın davranışını etkileyen yerel hava durumu verilerini nasıl toplayabileceğini göstermek için drone'da uçuruldu. Bu bilgi, operasyonel kurumların yangınla mücadele kararlarını iyileştirmesine ve itfaiyeciler ile kaynakları daha iyi tahsis etmesine yardımcı olabilir.
Diğer görevler NASA Armstrong'a daha yakın gerçekleşiyor. Örneğin, EPIC (Paraşütleri Enstrümanlandırarak Geliştirme) projesi, Alta-X'ten bir paraşüt ve esnek sensör içeren bir kapsülün havadan fırlatılmasını içeriyordu. Laboratuvar personeli uçuşları yönetti, uçuş operasyonlarını destekledi ve EPIC ekibiyle birlikte paraşüt bırakma mekanizmasını ve güvenlik sistemini uçağa tasarlayıp entegre etti.
Bu testler, esnek bir sensörün araştırmacıların süpersonik paraşütleri incelemesine yardımcı olabileceğini gösterdi. Bu çalışmanın devamı, bilgisayar modellerindeki boşlukları doldurmaya yardımcı olarak, süpersonik paraşütlerin Mars'a bilimsel enstrümanlar ve yükler göndermek için daha güvenli ve daha güvenilir hale gelmesini sağlayabilir.
Zorlu Araştırmaları İlerletmek
Dale Reed Alt Ölçekli Uçuş Araştırma Laboratuvarı, küçük uçakların büyük fikirleri uçurmasına yardımcı olmak için hızlı tasarım ve test yeteneklerini kullanıyor. Bu konseptler, NASA'nın havacılık, bilim ve keşif misyonlarını destekleyen gelecekteki atılımlara yol açabilir.
NASA ve ortakları, on yıllardır Otomatik Çarpışma Önleme Teknolojisi üzerinde çalışıyor. Araştırma, bir otopilotun yaklaşan bir yer çarpışmasını tespit edip kurtarabileceğini gösterdi; bu yetenek artık yüksek performanslı ABD askeri jetlerinde hayat kurtarmaya yardımcı oluyor. NASA Armstrong bu çalışmada kilit roller üstlendi ve DROID üzerinde test edilmek üzere Otomatik Yer Çarpışması Önleme Sistemi adlı basitleştirilmiş bir versiyon geliştirdi.
DROID üzerinde gösterilen sistem — genel havacılık pilotlarının yanı sıra uzaktan kumandalı ve otonom uçaklara yardımcı olmak için geliştirildi — iyi performans gösterdi ve uyarılar ile yönlendirme işaretleri sağlayan bir versiyona yönelik daha ileri araştırmalara yol açtı. NASA Armstrong Teknoloji Transfer Ofisi, sistemi ticari bir ürün olarak geliştirmeleri için ABD'li işletmelere lisanslamak için çalışıyor.
Prandtl-D (Sürüklemeyi Azaltmak için Ön Araştırma Aerodinamik Tasarımı) uçan kanat planörü de NASA Armstrong'da tasarlandı, üretildi ve uçuruldu. Araştırmacılar, bükülmüş kanat tasarımının sürüklemeyi azaltabileceğini ve kanat uçlarında itme kuvveti oluşturabileceğini buldu; bu da gelecekteki uçaklar için daha iyi yakıt ekonomisini destekleyebilecek konseptleri ilerletiyor. Orijinal Prandtl-D artık Washington'daki Smithsonian Ulusal Hava ve Uzay Müzesi koleksiyonunda, Prandtl-D3 ise Los Angeles'taki California Bilim Merkezi'nde bulunuyor. Araştırmacılar laboratuvarda tasarımın bir sonraki neslini geliştirmeye devam ediyor.
Laboratuvardaki çok çeşitli yetenekler, umut verici konseptlerin uçuşa hazır test yapılarına dönüştürülmesine yardımcı oluyor. Bunlar arasında geleneksel ve ileri 3D üretim tekniklerinin yanı sıra kompozit ve geleneksel imalat süreçlerini kullanan hızlı prototipleme yer alıyor. Mühendis ve teknisyenlerden oluşan ekip ayrıca benzersiz araştırma ihtiyaçlarını karşılamak için özel bileşen tasarımı ve özel imalat sağlıyor.
Laboratuvar, başarılı görevler için gereken elektrik ve mekanik tasarım, donanım ve yazılım entegrasyonu ile güvenlik ve uçuşa hazırlık süreçlerini destekliyor. NASA Armstrong'daki Deneysel İmalat Şubesi ve Çevre Laboratuvarı gibi ek teknik tesisler bu yetenekleri daha da geliştiriyor. Birlikte, NASA'nın havacılık ve keşif hedeflerini ilerleten geliştirme, test ve doğrulama faaliyetlerini destekliyorlar.
