NASA, yaşlanan uzay aracını kurtarmak için girişen özel bir uydu başarısız olunca Swift uzay teleskobunun görevini resmen sonlandırdı.
Kurtarma görevini Arizona merkezli Katalyst Space Technologies şirketi yürüttü. Şirketin LINK uzay aracı bu yaz Swift ile buluşup yörüngesini yükseltmeye çalıştı.
Bu girişim sonuç vermedi. Swift Dünya’ya doğru düşüşüne devam ediyor. NASA’nın cuma 23 Ekim tarihli açıklamasına göre teleskobun atmosfer’e yeniden girişi önümüzdeki birkaç hafta içinde bekleniyor.
Açıklama esas olarak 20 yılı aşkın çok verimli bir sürenin ardından Swift görevinin sona erdiğini duyurmak için yapıldı.
Teleskop Kasım 2004’te Dünya yörüngesine fırlatıldı ve kozmostaki en güçlü patlamalar olan gama ışını patlamalarını incelemesiyle görevlendirildi. Swift iki yıl çalışmak üzere tasarlandı ancak yüksek enerjili evreni 20 yılı aşkın süre boyunca incelemeye devam etti.
“Bu süre içinde Swift, değişen evren anlayışımıza büyük katkı sağladı ve hızlı tepki gözlemlerinin tüm topluluk için ne kadar kritik olduğunu gösteren astrofizikteki devrimin parçası oldu” dedi. Sözleri NASA Washington’daki merkezde Astrofizik Bölümü direktörü Shawn Domagal-Goldman’ın açıklamasında yer aldı.
NASA Swift’i daha uzun süre ayakta tutmayı umuyordu. Eylül 2025’te ajans, atmosfer sürüklenmesi nedeniyle Dünya’ya doğru düşen gözlemevi için kurtarma sözleşmesini Arizona merkezli Katalyst Space Technologies’e verdi.
Swift’in bu sürüklemeyi dengeleyebilecek iticisi yok. Katalyst bu nedenle buzdolabı büyüklüğünde LINK adlı bir uzay aracı inşa etti. Araç Swift ile buluşup üç robotik koluyla kavraması ve daha yüksek bir yörüngeye taşımayı hedefliyordu; böylece gözlemevi bilimsel çalışmalarına devam edebilecekti.
NASA ve Katalyst baştan itibaren başarının garanti olmadığını vurguladı. LINK’in görevi eşi benzeri yoktu: Hiçbir özel uzay aracı, bu şekilde servis edilmek üzere tasarlanmamış bir uyduyu yakalayıp yörüngesini yükseltmemişti. Swift’in yörünge bozulma hızı da hızlı bir takvim gerektiriyordu: LINK, Katalyst’ın 30 milyon dolarlık NASA Swift kurtarma sözleşmesini kazanmasından biraz daha fazla dokuz ay sonra 3 Temmuz’da fırlatıldı.
LINK çok zorlu görevini yerine getiremedi. Fırlatılmasından yaklaşık üç hafta sonra itki sistemi ve yönelimini koruyan tepki tekerleklerinde sorunlar yaşadı; bu da aracın beklenmedik bir hızda dönmeye başlamasına yol açtı. Bu sorunlar LINK’in Swift’i yakalayıp yükseltmesini engelledi ancak özel araç gözlemevinin 7,5-9,3 mil (12-15 kilometre) yakınına yaklaşmayı ve fotoğraflamayı başardı.
“Başından beri bu yüksek riskli, yüksek getirili bir görevdi” dedi Domagal-Goldman, LINK’in Dünya’ya geri döndüğü 25 Eylül günü yaptığı açıklamada.
“Swift’in görevinin sona ermesine üzüleceğiz ama bu yükseltme çabasının her halükarda değerli olacağını biliyorduk; ABD uzay aracı servis teknolojisini ilerletiyor, eşi benzeri görülmemiş görev takvimlerini karşılamamız için bizi zorluyor ve alçak Dünya yörüngesindeki uyduların ömrünü uzatmak için nasıl çalıştığımızı test ediyor” diye ekledi.
2018’de ilk baş araştırmacısı bir yıl önce ölen Neil Gehrels’in adını alarak resmen Neil Gehrels Swift Observatory olarak yeniden adlandırılan Swift, NASA’nın cuma günkü güncellemesine göre son bilimsel verisini 20 Ekim’de topladı.
Uzun ve dolu kariyeri boyunca uzay teleskobu 2.000’den fazla gama ışını patlaması gözlemledi. Ayrıca 1.400’den fazla süpernova patlamasını inceledi, asteroit, kuyruklu yıldız ve kara deliklere baktı ve X ışığında gökyüzü taraması yaptı. Görevin verileri bugüne kadar yaklaşık 7.000 bilimsel makaleye katkı sağladı.
Bu sayı önümüzdeki dönemde de artmaya devam edecek.
“Swift bize on yıllarca yeni keşifleri besleyecek olağanüstü bir çok dalga boylu gözlem arşivi bırakıyor” dedi Domagal-Goldman 23 Ekim tarihli açıklamada.
