NASA'nın yeni fırlatılan Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu, nihai yörüngesine giderken yakıtı verimli kullanması sayesinde ömrünü uzatmaya ve keşif potansiyelini ikiye katlamaya hazırlanıyor.
"Yörünge dinamikleri ekibimizin kusursuz planlaması, operasyon ekibinin başarılı uygulaması ve SpaceX'ten hassas fırlatma sayesinde Roman'ın en az 22 yıl bilimsel görev yapacak yakıtı var" dedi NASA Goddard Uzay Uçuş Merkezi merkez müdürü Jamie Dunn açıklamasında.
Cape Canaveral'dan 30 Ağustos'ta karanlık enerjiyi ölçmek ve ötegezegen aramak üzere fırlatılan uzay teleskobu L2 Lagrange noktasına gidiyor. Orada Güneş'in Dünya'nın karşı tarafında yer alan James Webb Uzay Teleskobu gibi görev yapacak. Birincil görevi beş yıl sürecek ve bilim insanları fon izin verirse ek beş yıl umuyordu. Şimdi ise uzay aracının orijinal tasarımda öngörülenden daha hafif çıkması sayesinde olası uzatılmış görev çok daha uzun sürebilir.
Roman'ın tasarım sürecinin başında yakıt kapasitesi 21.605 pound (9.800 kilogram) maksimum kütleye izin verecek şekilde seçildi, ancak tamamlanan uzay aracı 17.760 pound (8.065 kilogram) ile daha hafif geldi. Daha hafif olduğu için kullanılabilecek fazla kütle daha fazla yakıt için değerlendirilebildi.
"Bir uzay aracının kütlesi tasarım ve üretim sürecinde değişir, bu yüzden eksik kalmamak için iticiyi belirlenmiş maksimum değere göre baz alırız" dedi NASA Goddard'da Roman'ın itki sistemlerinden sorumlu Alison Rao açıklamasında. "Entegrasyon ve testler sırasında da gerçek kütleye göre ihtiyaç duyulan iticiyi takip ederiz, böylece esneklik olur. Roman'ın kütlesi bütçelendiğimizden düşük olduğu için itici depolarını 10 yıllık gereksinim için ihtiyaç duyduğumuz kadar değil, kapasitelerine kadar doldurabildik."
Fırlatma öncesi teleskopla birlikte yüklenen ekstra yakıt en az 14 yıllık görev için yeterliydi. Fırlatmadan bir gün içinde uzay teleskobu L2'ye gidecek yörüngeye oturtmak için motorunu üç dakika çalıştırdı. Bu motor yakımı herkesin umabileceğinden daha hassas ve dolayısıyla daha verimli oldu ve Roman'ı L2'ye %99 doğrulukla yolladı. Bu sırada sadece 40 pound (18 kilogram) yakıt kullandı; bu, manevra için bütçelenen 441 pound (200 kilogram) yakıtın %10'undan az. Bunun Roman'a dört yıl daha ömür kazandırdığı düşünülüyor ve toplam 18 yıla çıkıyor.
Ekstra bir bonus daha var. 31 Ağustos'taki motor yakımının sağladığı hassasiyet, Roman'ı Aralık başında L2'deki yörüngesine sokmak için gereken ikinci rota düzeltmesinin de çok daha az yakıt gerektireceği anlamına geliyor. Bu, teleskopun bir sorun yaşamaması halinde operasyonel ömrüne dört yıl daha ekleyecek. L2 yörüngesindeyken istasyon tutma için her 28 günde bir sadece küçük yakımlar yeterli olacak; bu yakıt miktarı önemsiz.
Toplamda bu gözlemevi en az önümüzdeki 22 yıl boyunca, en azından 2048'e kadar son sınırı araştırmaya ve inanılmaz keşifler yapmaya devam edebilir. Önümüzdeki iki ya da üç on yıl boyunca Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu hakkında çok şey duyacağız.
