Kamyonet kabininde oturup pencereleri manuel olarak indirirken gözlerimi kapattım ve en kısa an için babamın 1975 model Ford Ranger'ında soğuk bir kış gününde sigara dumanını dışarı atmak için pencereleri açtığımı hatırladım. Gözlerimi açtım ve Slate Customer Experience Center'daki duvarda parlak renk çiplerinin bulunduğu bir duvara baktım.
Geçen hafta, bazı eski Tesla çalışanlarının görev yaptığı eski bir Tesla mağazasında Slate ilk showroomunu açtı. Chicago Loop'un hemen kuzeybatısındaki Fulton Market District'te bulunan Slate Experience Center, olası alıcıların prototipi incelemesi, kişiselleştirme seçeneklerini görmesi, Slate ürünleri satın alması ve 300 dolar depozito ile yeni bir Slate Truck sipariş vermesi için bir yer.
Amerikan kamyonet takıntısına yönelik tasarlanan Slate Truck, 24.950 dolar perakende fiyatıyla sade bir elektrikli pikap. Plastik paneller, minimalist iç tasarım anlayışı, gerçek pencere krikoları ve 205 mil menzil sunuyor. Ars yaz aylarında bir Slate Truck'ta sürüş yapma fırsatı buldu ama bir tane alışveriş yapma şansı olmadı. Bu yüzden Slate'i deneyimlemek için Slate Experience Center'a uğradım.
Pazartesi sabahı showroom'a girdiğimde ilk dikkatimi çeken şey, ortadaki siyah kamyonetin fiyat etiketi olarak hizmet eden duvar üzerindeki marquee tarzı tabelaydı. Vibe endüstriyel ahır-şık-SoHo-loft karışımıydı. Üç kişi daha oradaydı ve ben çıkarken bir alışverişçi daha girdi. Bir adam kabinde oturup kamyonetin etrafında yürürken incelemesi ve Müşteri Deneyimi Müdürü Steve Purdy'ye sorular sorması arasında gidip geliyordu.
Showroom 15 Ekim'de üç günlük bir etkinlik ve sürüş deneyleriyle açılış yaptı. Purdy bana ilginin güçlü olduğunu söyledi ve satış rakamlarını veremese de tepkiyi "inanılmaz" olarak nitelendirdi.
"Açıldığımızdan beri aldığımız [300 dolar] depozitoların sayısından çok memnunuz" dedi Purdy.
En az iki Slate Truck'ın yerinde olmasını umuyordum ki kaliteyi karşılaştırabileyim, panel boşluklarını, pencere çalışmasını ve şasi gıcırtılarını kontrol edebileyim. Ama sadece bir kamyonet sergileniyordu. Ve üretim modeline yakın değildi; siyah Slate Truck, Slate Truck'ın taban rengi gri olan siyah kaplamalı el yapımı eski bir prototipti. Kasa ve yolcu tarafı şeritlerle çevriliydi ama sürücü kapısı açık bırakılmıştı.
Beklediğimden daha büyüktü - gözüme Hyundai Santa Cruz boyutlarında görünüyordu. Bagaj kapağı aşağıdaydı ve üzerine bastığımda güven verici derecede sağlam hissettirdi. 5 fit uzunluğundaki (152,4 cm) kasa tabanı dayanıklı görünüyor ve hissettiriyordu, piyasadaki diğer herhangi bir pikaptan pek farklı değildi.
Dış görünüş göz testini geçti, paneller iyi oturuyor görünüyordu. Kapılar kapandığında çevreleyen gövde panelleriyle hizalıydı. Elbette otomotiv muhabirleri ve genel halk tarafından kurcalanmak üzere özenle inşa edilmiş bir prototipe bakıyordum, bu yüzden uyum ve işçilik seviyesi sürpriz değildi. Slate için zorluk, tutarlı üretim kalitesini minimum panel boşlukları, su geçirmez contalar, tutarlı kapı-çamurluk geçişleri ve kaput/frunk hizalamasıyla elde etmek olacak. Slate'in Indiana, Warsaw'daki montaj hattı şu anda prototip üretimleri yapıyor, Purdy bana söyledi ve şirket üretim modellerine "yakında" başlamayı umuyor.
Fırsat bulduğumda kabine atladım ve kapı sağlam bir "tok" sesiyle kapandı. İçerisi sade: gösterge paneli için küçük bir ekran, telefon tutucu, fiziksel klima kontrolleri ve pencere krikoları. Koltuklar hem destekleyici hem rahattı ve koltuğu hareket ettirdikten sonra bolca diz mesafem vardı. Koltuk ileri geri sorunsuz kayarken, yan taraftaki koltuk sırtı eğim kolu çalışmıyordu.
Alışveriş deneyimi
Varsayılan Blank Slate gövde stilinin ötesinde Slate iki SUV seçeneği sunuyor—Squareback SUV ve Fastback SUV—ve açık hava kiti. Purdy'ye SUV'lerden satıp satmadıklarını sordum. "Çoğu müşteri kamyonet konfigürasyonunu tercih ediyor" dedi. "Sonra Slate Garage'da kamyonetlerini özelleştiriyorlar."
Online sipariş verip kamyonetin teslim edilmesini sağlayabilmek, "bayideki f***ery kabuki dansına" dayanamayanlar için büyük bir çekim merkezi, bir meslektaşımın dediği gibi. Ama Slate Experience Center'da tüm bunları yapmak isterseniz, personel sizinle özelleştirilmiş Slate'inizi yapılandırmak için oturup yardımcı oluyor. Renk spektrumunda çıkarılabilir gösterge paneli panellerinin bulunduğu bir duvar ve müşterilerin detayları seçmesine yardımcı olmak için küçük renkli panellerle donatılmış kabin minyatür modelleri var.
Purdy bana Slate'in 24.950 dolarlık etiket fiyatında kalacağını söyledi. Peki şirketin vaat ettiği gibi müşteriler bu yıl Slate Truck'larını alacak mı? "Yıl sonuna kadar bazı kamyonetleri sevk edeceğiz" dedi Purdy. "Bunlar yatırımcılara ve çalışanlara gidecek, erken sipariş verenler Slate Truck'larını 2027'nin başlarında alacak."
Servis için Slate RepairPal kullanacak. Sahipler 4.000 atölyeden seçebilecek, bunların bazıları yüksek voltajlı elektrik sistemlerini servis edebilecek, diğerleri sadece gövde hasarıyla sınırlı olacak, Purdy söyledi. Çizikler veya tampon kazalarından gelen küçük göçükler için sahipler dış gövde panellerini kendileri değiştirebilecek. Yedek parça fiyatları henüz netleşmedi. Ve Slate, plastik gövde panellerinin iklim aşırılarına sorunsuz dayanacağından emin. "Biz Michigan şirketiyiz" diye hatırlattı Purdy bana.
Pazartesi sabahı bayilik trafiği için tam zaman değil ama bir avuç olası müşteri showroom'daydı ki bu umut verici bir işaret. Elektrikli pikap kamyonetler piyasada bol ama uygun fiyatlı olanlar az. 25.000 dolara Slate Truck, Rivian R1T, Tesla Cybertruck, Chevy Silverado EV veya şu anda satılan herhangi bir batarya elektrikli kamyonetten çok daha ucuz. Özellikle Slate, Ford'un 30.000 doların altındaki Fathom pikabından önce piyasaya çıkabilirse patlama yapabilir.
Ama şık görünen showroom ve çekici bir prototip hâlâ üretim gerçekliği kontrolüyle karşı karşıya. Tesla'nın erken Model Y'lerinde önemli kalite kontrol sorunları vardı, müşteriler gevşek koltuklar ve kırık emniyet kemerleriyle araçlar alıyordu ve bazı Cybertruck'lar hizalanmamış panel boşluklarıyla sevk edildi. Yeni bir oyuncu oyuna giriyor ama üretim hâlâ yakın ufukta ve müşterilere teslim edilecek Slate Truck'ların özenle el yapımı prototiplerin vaadini karşılayıp karşılamayacağı bilinmiyor. İnsanlar Slate'e kesinlikle çok ilgi duyuyor. Şimdi teslim etme zamanı.
