SpaceX, 16 Temmuz'da Güney Teksas'taki Starbase tesisinde yükseltilmiş Starship roket sisteminin ikinci fırlatma denemesini, Super Heavy güçlendiricisindeki Raptor motorları ateşlenirken bazı motorların çalışmaması nedeniyle iptal etti. Fırlatma, yerel saatle 17:45'te (TSİ 00:45) planlanmıştı ve geri sayım gün boyunca sorunsuz ilerlemiş, iki kademeli rokete 11,5 milyon poundun üzerinde sıvı metan ve sıvı oksijen yüklenmişti. CEO Elon Musk, X platformunda yaptığı açıklamada, "Motorlardan bazıları çalışmadı ve bu da otomatik fırlatma iptalini tetikledi" dedi. Musk daha sonra, "İyi bir uçuş için iki Raptor motoru sökülüp değiştirilecek. En olası fırlatma zamanı gelecek hafta başı" ifadelerini kullandı.
Flight 13 olarak adlandırılan bu görev, SpaceX'in Mayıs ayında gerçekleştirdiği ilk Starship V3 fırlatmasının ardından yapılan ikinci test uçuşuydu. İlk uçuşta Super Heavy güçlendiricisi Meksika Körfezi'nde kontrollü bir iniş yapamamış, Starship'in üst aşaması ise yükseliş sırasında altı motorundan birini kaybetmişti. FAA, güçlendirici arızası için bir dizi neden ve çözüm belirledikten sonra bu hafta başında şirketin Starship'i tekrar uçurmasına izin verdi.
Bu fırlatma denemesi, SpaceX'in 12 Haziran'da tarihin en büyük halka arzıyla (IPO) halka açılmasından bu yana ilk Starship test fırlatma girişimiydi. Şirket bu işlemle 85 milyar doların üzerinde fon topladı. Perşembe günü SpaceX'in hisse senedi fiyatı, 135 dolarlık IPO fiyatının altında 131,11 dolardan kapandı. İptal edilen fırlatmanın ardından işlem sonrası saatlerde hisseler 5 dakika içinde yaklaşık 125 dolara kadar düştü, ardından 127 dolara toparlandı.
SpaceX, bu fırlatmayla ilk üçüncü nesil Starlink uydularını uzaya göndermeyi planlıyordu. Önceki uçuşlarda Starlink V3 simülatörleri taşınırken, Flight 13'te 20 adet işlevsel Starlink V3 uydusu bulunuyor. Bu uydular, Starship ile aynı yörünge altı yörüngeye yerleştirilecek ve yeniden girişten önce yaklaşık 20 dakika boyunca test edilecek. Testler arasında güneş panelleri ve antenlerin açılması, yer istasyonları ve diğer Starlink uydularıyla iletişim testleri yer alıyor. SpaceX'in fırlatma yayınında konuşan Tyler Lionquist, "Bu uyduları operasyonel hale getirmeden önce uçuş benzeri bir ortama koymak istiyoruz" dedi.
Starlink V3 uyduları, mevcut takımyıldızdakilerden daha büyük ve daha güçlü olup Starship ile fırlatılmak üzere optimize edilmiştir. Her uydu, mevcut Starlink uydularından 10 kat daha iyi olan saniyede 1 terabit indirme kapasitesi ve 22 kat daha iyi olan saniyede 160 gigabit yükleme kapasitesi sağlıyor. Uydular ayrıca Ka-, E-, V- ve W-bantlarında çalışan gelişmiş faz dizili antenler ve backhaul antenlerine sahip olup kapasiteyi sekiz kat artırıyor. Güneş panelleri, mevcut V2 uydularının iki katı güç üretiyor.
Fırlatma denemesi başlangıçta sorunsuz ilerliyor gibiydi; planlanan fırlatma saatine bir dakika kala geri sayımda kısa bir duraklama yaşandı. Bu duraklama hızla giderildi ve geri sayım devam etti. Geri sayım bittiğinde, fırlatma rampasının su soğutmalı alev yönlendiricisi devreye girdi ve güçlendirici aşaması motorlarını kademeli olarak ateşlemeye başladı; ancak her şey aniden durdu. SpaceX'in yayınındaki grafikler, şirketin yeni nesil Raptor 3 motorlarından dördünün ateşleme sırasında çalışmadığını gösterdi. Her biri yarım milyon poundun üzerinde itki üretebilen 33 Raptor motoruna sahip Super Heavy güçlendiricisinde, motor ateşleme sırasındaki bu arıza otomatik iptali tetikledi. SpaceX'in şimdi, Perşembe günü tam olarak neyin yanlış gittiğini belirlemeden önce hem Super Heavy güçlendiricisinden hem de üst aşamadan tüm yakıtı boşaltması gerekiyor.
