SpaceX’in Starship roketi Pazartesi sabahının erken saatlerinde Güney Teksas üzerinde gökyüzüne yükseldi. Bu, dünyanın en güçlü fırlatma aracının 14. test uçuşuydu. Bu kez roketin devasa üst kademesi Raptor motorlarından ekstra güç sıkıştırdı ve yörünge hızına ulaştı.
Starship’in tüm önceki uçuşlarında SpaceX, roketin tam kapasitesini kasıtlı olarak sınırladı ve aracın gezegen etrafında tam bir tur tamamlamadan önce Dünya’nın yerçekimi tarafından atmosfere geri çekileceği alçaksırtlı bir yörünge izledi. Ardışık başarılı alçaksırtlı uçuşların ardından SpaceX yetkilileri bu fırlatmanın düşük Dünya yörüngesine kadar gitmesi gerektiğine karar verdi. Ve öyle oldu.
Üstelik SpaceX, şirketin en yeni nesil Starlink genişbant uydularından 26 tanesini roketin kargo bölmesine yerleştirdi. Falcon 9’un kargo kapsülüne sığamayacak kadar büyük olan düz paketli uydular, bir Pez dağıtıcıdan şeker fırlatır gibi uyduları dışarı atan bir makara ve kablo sistemi kullanılarak Starship’in yük dağıtım cihazından teker teker serbest bırakıldı.
Dramatik bir sabah
Starship Uçuş 14, Teksas’taki Starbase’den 8:49 EDT’de (yerel saatle 7:49; 12:49 UTC) gök gürültülü bir kalkışla başladı. 407 fit (124 metre) yüksekliğindeki roketi fırlatan 33 metan yakıtlı Raptor motoru, yakıt yüklü aracı gökyüzüne fırlatmak için 18 milyon pounda varan itki üretti.
Güney Teksas’tan doğuya ilerleyen roket ses hızını aştı ve stratosfere yükseldi; ardından Super Heavy güçlendirici kademesi Starship’in üst kademesinden ayrıldı. Güçlendirici, Teksas kıyısına doğru itişini yeniden başlatmak için hızlı bir yüksek irtifa dönüşü gerçekleştirdi. Birkaç dakika sonra Super Heavy ilk kademe, Starbase’in hemen açıklarında Meksika Körfezi’nde kontrollü bir şekilde suya indi.
Üst kademe uzaya doğru tırmanmaya devam etti ve uçuşun biraz daha fazla sekiz dakikasında Raptor motorlarını kapattı. Bu noktaya kadar roket, SpaceX’in önceki Starship test uçuşlarına benzer bir yörünge izledi.
Şirketin uçuş kontrol ekibi, roketi düşük Dünya yörüngesine ulaştırmak için gereken son hızı eklemek üzere Starship’in bir Raptor motorunun yeniden ateşlenmesi olan bir sonraki uçuş aşamasına devam edip etmeyeceğine karar vermek için birkaç dakikaya sahipti. Kısa bir süre SpaceX’in yörünge yerleştirme yakımından vazgeçip Starship’in daha önce birçok kez yaptığı gibi Hint Okyanusu üzerinde yeniden girişe doğru sürüklenmesine izin vereceği izlenimi oluştu.
Ne yapılacağına dair soru, roketin Raptor motorlarının performansına odaklandı. Starship’teki altı Raptor’dan biri tırmanış yakımı sırasında erken kapandı ve arızayı telafi etmek için diğer beş motor daha uzun süre yandı. Starship’in yörünge uçuşu için daha az endişe verici olsa da gelecekteki fırlatmalar için hâlâ bir kaygı, Super Heavy güçlendiricisindeki 33 Raptor motorundan ikisinin görünürde arızalanmasıydı; biri fırlatma sırasında, diğeri güçlendiricinin dönüş manevraları sırasında.
Şirketin web yayınına canlı güncellemeler sunan SpaceX yorumcusu Dan Huot, başlangıçta görev yöneticilerinin yörünge yerleştirme yakımını iptal edeceğini bildirdi. Yetkililer sonunda devam etme kararı aldı. Arızalı Raptor motoru, roketi düşük Dünya yörüngesine yerleştirmek ve uçuş sonunda yeniden giriş ve suya iniş için yönlendirmek üzere ateşlenmesi gereken motor değildi.
SpaceX mühendislerinin Pazartesi günkü uçuş planlamasında “son derece tutucu” davrandığını Huot söyledi. Starship’in ilk yörünge uçuşu için en kötü senaryo, 100 tonluk aracın yörüngede mahsur kalması ve kontrolsüz bir şekilde Dünya’ya düşerek halk sağlığı riski oluşturması olurdu.
“Yukarıda olduğunuzda sizi yörüngeden çıkaracak temel sistemlere çok güvendiğimiz sürece sadece gidecektik” diyen Huot, “Biraz ekstra zaman aldık, biraz ekstra dram ekledik ama … üç merkez motorunu temizleyip ilk kez yörünge yerleştirme yakımını yapabildik. Bu büyük bir başarıydı” ifadelerini kullandı.
Yerleştirme yakımı için seçilen Raptor motoru kusursuz çalıştı ve Starship’e Dünya’nın yerçekimini yenmek için ihtiyaç duyduğu itmeyi vermek üzere 19 saniye boyunca yeniden ateşlendi. Bu manevra Starship’in hızına yaklaşık 204 mph ekledi; bu, roketin toplam hızının yüzde birinden biraz fazlasıydı ve aracı yaklaşık 171 mil (276 kilometre) irtifada kararlı bir yörüngeye oturttu.
Starlink için teslimat
Yörüngeye ulaşmak, SpaceX’in misyonun bir sonraki aşamasına devam etmesi anlamına geliyordu. Bu, şirketin küresel genişbant ağı için ticari sınıf Starlink V3 uydularının ilk dağıtımını içeriyordu. SpaceX, Temmuz’daki önceki Starship uçuşunda bir grup Starlink V3 fırlattı ancak o görev alçaksırtlıydı ve uydular atmosfere geri düşerken hızla yandı.
Starlink V3’ler Starlink takımyıldızına önemli yükseltmeler getirecek. Uydular yalnızca Starship’te fırlatılabiliyor. 2019’dan bu yana 12 binden fazla Starlink’i fırlattığı Falcon 9 roketinin yük kapsülüne sığamayacak kadar büyükler. Fırlatma sırasında her biri yaklaşık 2 metrik ton (4.400 pound) ağırlığındaki Starlink V3’ler daha büyük güç üreten güneş panelleri ve geliştirilmiş antenlerle donatıldı.
Bu değişiklikler, her bir Starlink V3 platformunun Starlink ağına 1 Tbps kapasite eklemesini sağlıyor; bu, Falcon 9’da fırlatılan eski uydulardan 10 kat fazla. Pazartesi günkü fırlatmada 26 Starlink uydusu vardı. Gelecekteki Starship’ler tek bir uçuşta yörüngeye kadar 60 Starlink V3 teslim edebilecek. SpaceX web sitesinde Starlink V3’lerin “ağın kapasitesini ve kullanıcı hızlarını büyük ölçüde genişleteceği” yazıyor.
Yükseltilmiş Starlink uyduları aynı zamanda doğrudan cihaza bağlantı için ağın performansını da iyileştirecek. Gelecekteki Starlink V3’ler SpaceX’in ABD ordusu için Starshield hizmetinde de kullanılabilir. SpaceX, uydu ekibinin Starship’ten ayrıldıktan sonra 26 Starlink V3’ün tamamıyla temas kurduğunu bildirdi.
Pazartesi günü fırlatılan uydular, fırlatma sırasında yerleşim alanlarının üzerinden uçuşu kısıtlayan sıkı menzil güvenliği kuralları nedeniyle başlangıçta ekvatorun yaklaşık 30 derece kuzey ve güneyini kapsayan düşük eğimli bir yörüngeye dağıtıldı. SpaceX, Starship ile uçuş deneyimi kazandıkça ve Florida ve Louisiana’da yeni fırlatma rampaları devreye girdikçe Starship’i daha yüksek eğimli yörüngelere fırlatması bekleniyor.
SpaceX’in ilk Starlink V3’leri uzaya gitmek için bir süre beklemek zorunda kaldı ancak Pazartesi günkü uçuş Starship’in göreve hazır olduğunu gösterdi. SpaceX bu yıl Starlink fırlatmalarını Falcon 9’dan kademeli olarak azaltmaya başladı. Cape Canaveral, Florida’daki programında Starlink için Falcon 9 fırlatması kalmadı. Daha eski nesil Starlink uydularını kutupsal yörüngeye yerleştirmek için Falcon 9 fırlatmaları, en azından bir süre daha Kaliforniya’daki Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü’nden devam edecek.
Quilty Space araştırma direktörü Caleb Henry, SpaceX’in önümüzdeki aylarda Starlink V3’lerin yeni yeteneklerini Starlink ağına entegre etmek için çalışmasını bekliyor. Daha önceden üretilmiş Starlink V3’lerin SpaceX’in Starship uçuşlarının bir sonraki serisinin çoğunda bulunması muhtemel.
“Uydular fırlatma aracından çok önce hazır olduğu için Teksas’taki bir depoda sadece durdular, anladığım kadarıyla” diyen Henry, Spaceflight Now’un Pazartesi günkü Starship uçuşunun canlı yayınında konuştu; bu haberin yazarı da konuklardandı.
SpaceX, Pazartesi günkü uçuş öncesinde bu Starlink V3 uydu grubunun daha geniş takımyıldızla bütünleştirileceğini söyledi. SpaceX’e göre uydular fırlatmadan birkaç hafta sonra müşterilere hizmet vermeye başlayabilir ancak Starlink kullanıcılarının hizmetlerinde bir fark hissetmesi için çok daha fazla fırlatmaya ihtiyaç duyulacak.
“Yörüngede kapasiteye sahip olmaları güzel ama anlamlı sayıda V3 uydusu fırlatılana kadar bunlar kullanıcı deneyimini tanımlayan uzay araçları olmayacak” diyen Henry, değerlendirmesini böyle yaptı.
Günü bitirmek
Uydu dağıtım dizisini tamamlamasının hemen ardından SpaceX yetkilileri Starship’i planlanandan daha erken eve getirmeye karar verdi ve aracın yörüngede uzun süreli dayanıklılığını test etme şansından vazgeçti.
“Tırmanış sırasında yaşanan motor sorunu göz önüne alındığında, uçuş kontrol ekibi yörüngede geçirilen süreyi sınırlamaya ve Starship’i kuzey Pasifik Okyanusu’ndaki bir suya iniş noktasına de-orbite etmeye karar verdi” diyen SpaceX, Pazartesi günkü test uçuşunun özetinde şunları yazdı. “Bu alan, fırlatma öncesinde belirlenip deniz ve hava trafiğinden temizlenen iki önceden koordine edilmiş iniş bölgesinden biriydi.”
De-orbite yakımı sorunsuz gerçekleşti ve Starship Pasifik Okyanusu üzerinde atmosfere dalarak Hawaii’nin kuzeyine doğru bir suya iniş için kendini yönlendirdi; bu bölge Pazartesi günkü uçuş öncesinde belirlenmiş birden fazla yedek dönüş sitesinden biriydi. Yeniden giriş olaysız geçti ve Starship’in ısı kalkanı, aracın uzak Pasifik üzerinde süzülürken 2.600°Fahrenheit’a (1.430°C) kadar sıcaklıklara karşı iyi durduğunu gösterdi.
En son uçuşlarında olduğu gibi Starship, dağınık bulutların arasından göbekten düştü ve son iniş yakımı için dik durdu. Suya iniş hedefte gerçekleşti ve inişin son anları yedek iniş bölgesinde önceden konumlandırılmış bir şamandıra tarafından görülebildi.
Suya iniş 11:57 EDT’de (15:57 UTC) gerçekleşti; bu, kalkıştan biraz daha fazla üç saat sonra ve Starship’in önceki alçaksırtlı uçuşlarından üç kat daha uzun sürdü. Orijinal uçuş planı yaklaşık 10 saatlik bir görev öngörüyordu.
Beklendiği gibi araç okyanusa ulaştığında devrildi ve bir ateş topunda parçalandı ve Temmuz’daki Starship’in son uçuşundaki serendipik sağlam suya inişi tekrarlayamadı. SpaceX, Starship’in su inişlerinin çoğunun ateşli sonlarla biteceğini öngörüyor ancak Starship suya inişlerinin günlerinin sona ermeye yaklaştığını belirtiyor.
Suya inişten sonra Huot, “En önemlisi Starship yörüngeye ulaştı” dedi. “İlk kez yörünge yerleştirme yakımını yaptık. Her şeyin iyi olduğundan emin olmak için sürüklenme süresinde dramayı biraz artırdık. Sadece o deniz seviyesi motorlarının Starship’te çalışacağından gerçekten, gerçekten eminseniz bugün tüm bu işleri yapacaktık çünkü de-orbite yakımını yapmamız gerekiyordu.”
“Orada olabildik” diyen Huot, “Yörüngeye çıktık. Ekipler duruma devam etti incelemeye. İstediğimiz veriyi alacağımızı düşündük, bu yüzden Hawaii’ye yakın bu erken yeniden giriş nedeniyle çağrıyı yaptık” diye ekledi.
Starship için sırada ne var?
SpaceX, Starbase’de üretim ve test aşamasında istikrarlı bir Starship ve Super Heavy güçlendirici filosuna sahip ve önümüzdeki aylarda uçuş temposunun artmasını sağlıyor. Şirket resmi fırlatma tarihleri açıklamadı ancak Federal Havacılık İdaresi’nin Hava Trafik Kontrol Sistemi Komuta Merkezi’nin bu hafta yayınladığı “yaklaşan yüksek profilli görevler” takvimi, bir sonraki Starship uçuşunun Ekim ayında Starbase’den havalanabileceğini gösteriyor.
Florida’daki NASA Kennedy Uzay Merkezi’nde yeni bir Starship fırlatma rampasının test ve aktivasyonuna yönelik çalışmalar sürüyor; yıl sonundan önce orada bir Starship fırlatması hedefleniyor. Kennedy’de devasa yeni bir Starship fabrikası da şekilleniyor. Teksas’taki fabrikasından Florida fırlatma üssüne Super Heavy ve Starship roketlerini taşımaya devam etmesi beklenen SpaceX, yeni yerinde üretim tesisi tamamlanana kadar bu şekilde ilerleyecek.
Pazartesi günkü test uçuşunun sonuçları, SpaceX’in Raptor motorunun en son yinelemesi üzerinde hâlâ çalışması gerektiğini gösteriyor. Raptor 3 motor varyantı daha hafif, akıcı bir tasarıma sahip; daha az parça sayısıyla daha yüksek itki birleştiriyor.
SpaceX, Raptor 3 kullanan üç Starship uçuşunun her birinde motor sorunlarıyla karşılaştı. Mayıs ayındaki bir uçuşta Super Heavy güçlendiricisinde bir Raptor motoru tırmanış sırasında erken kapandı ve birkaç dakika sonra Starship’in üst kademesinde bir diğeri çalışmayı durdurdu. Temmuz’daki bir sonraki uçuşta birden fazla Raptor motoru fırlatma rampasında ateşlenemedi ve son saniye iptaline neden oldu. SpaceX iki motoru değiştirip bir hafta sonra başarılı bir fırlatma gerçekleştirdi.
SpaceX’in kurucusu ve CEO’su Elon Musk, sosyal medya platformu X’te Raptor 3 motoruyla getirilen değişikliklerin “kütleyi ve sızıntı yollarını büyük ölçüde azalttığını ancak bazı parçaların değiştirilmesini zorlaştırdığını” yazdı.
“Parça silmek teoride kolay görünse de pratikte bunu nasıl yapacağınızı bulmak gerçekten çok zordur ve birçok yineleme gerektirir” diye devam eden Musk, Raptor 3 motorunun içinin “yalnızca yüksek derecede değiştirilmiş 3D metal baskı kullanılarak üretilebilecek çok karmaşık bir geometriye sahip olduğunu” başka bir paylaşımda belirtti.
Raptor 3 hâlâ geliştirme aşamasında olsa da itki sorunları Starship’teki ilerlemeyi durdurmadı ve Pazartesi günkü uçuşta yaşanan motor problemlerinin bir sonraki Starship fırlatmasını geciktirmesi olası görünmüyor.
FAA da Pazartesi günkü uçuşta SpaceX’e yeşil ışık verdi. Düzenleyici kurum SpaceX’ten resmi bir kaza incelemesi yapmasını istemeyecek. Bir FAA sözcüsü Ars’a verdiği demeçte “Starship aracı ve Super Heavy güçlendirici için tüm uçuş olayları planlanan ve FAA tarafından yetkilendirilmiş faaliyetler kapsamında gerçekleşti” dedi.
