Uzaya fırladıktan sonra okyanus inişinden sağ kurtulan ilk Starship uzay aracı, denizde geçen çalkantılı bir denemenin ardından yaklaşık üç ay sonra Starbase'e döndü.
SpaceX, geliştirilen aracın 13. uçuş testinde fırlatılan Starship üst kademesi Ship 40'ın Güney Teksas'taki tesisine dönüşünün son bölümünü gösteren yeni fotoğraf ve videolar paylaştı. Heybetli uzay aracı şimdi Starbase'in Megabay hangarında dik konumda duruyor; yanında uzaya gitmeye hazırlanan üç halefi var. Ship 40'ın değerlendirilmesi SpaceX mühendislerine değerli bilgiler sağlayacak.
Ship 40, uzayda uçtıktan sonra fırlatma alanına dönen ilk Starship üst kademesi oldu ve atmosfer yeniden girişinin yoğun koşullarından sağ kurtulan donanımı inceleme fırsatı sunuyor. SpaceX, X'te 13 Ekim'de yaptığı paylaşımda "Uçmuş bir Starship'in ısı kalkanı, Raptor motorları, aviyonik sistemleri ve daha fazlası hakkında eşi benzeri görülmemiş veri sağlayacak" dedi.
Uzay aracı 24 Temmuz'da SpaceX'in Super Heavy Booster 20'si üzerinde fırlatıldı ve Hint Okyanusu'nda kontrollü bir inişle biten alt yörünge uçuşu gerçekleştirdi. Önceki Ship inişlerinin suya devrilip patlamasının aksine Ship 40 büyük ölçüde sağlam kaldı ve suda yüzdü.
Bu beklenmedik sağ kalım, SpaceX'i 171 fit yani 52 metre uzunluğundaki kademeyi 24 gün boyunca sert denizlerde çekerek taşıma dahil iddialı bir kurtarma operasyonuna yöneltti. O dönemde SpaceX CEO'su Elon Musk şirketin kurtarma çabalarının başarılı olacağına dair şüphelerini dile getirdi. Zorlu koşullara rağmen Ship, ağustos ayında Avustralya'nın Christmas Adası açıklarına ulaştı.
Christmas sularının daha sakin olduğu bölgede SpaceX mühendisleri araç incelemesi yaptı ve uzay aracının alt kısmından bir dizi ısı kalkanı örneği topladı. Buradan Ship 40, Teksas'a uzun deniz yolculuğu için dev yarı batırılabilir nakliye gemisi "Forte" üzerine yüklendi.
Fırlatma alanına dönen ilk Starship olan Ship 40'ın yolculuğu hava, uzay ve denizden geçti. Şimdi Starbase'deki bir Megabay'de diğer üç Starship'in yanında dik konumda duruyor ve uçmuş bir Starship ısı kalkanı, Raptor motorları, aviyonik sistemleri ve daha fazlası hakkında eşi benzeri görülmemiş veri sağlayacak. 13 Ekim 2026
Forte, 7 Ekim'de Brownsville Limanı'na ulaştı ve Ship 40'ın dönüşündeki en uzun bölümü fırlatılışından yaklaşık iki ay sonra tamamlandı. Uzay aracı daha sonra karadan Starbase'e taşındı ve Megabay dışında yeniden konumlandırılmak üzere yerleştirildi. O zamandan beri dik konuma kaldırıldı ve montajı süren diğer üç Ship üst kademesiyle birlikte bölmeye alındı.
SpaceX, Starbase fırlatma kulesinin mekanik kollarıyla bir dizi Super Heavy güçlendiricisini başarıyla kurtarmış olsa da şirket henüz bir Starship üst kademesini kendi gücüyle fırlatma alanına geri döndüremedi. Ship 40'ın dönüşü, mühendislerin aracı baştan sona inceleyerek bunu yapabilmek için gereken sistemleri ince ayarlamasına olanak tanıyacak. Dönüş, Starship'i hızla yeniden kullanılabilir bir fırlatma aracı olarak geliştirme çabalarında bir kilometre taşı niteliğinde ve kurtarılan uzay aracından elde edilen dersler gelecekteki araç tasarımlarını ve kurtarma operasyonlarını şekillendirebilir.
Ship 40'ın doğrudan halefi Ship 41, 40'ın Starbase'e dönüşünden önce 14. uçuşta fırlatıldı. 41, Pasifik Okyanusu'ndaki inişinde sağ kalamasa da görev Starship'in ilk yörünge uçuşunu işaret etti ve 26 adet yeni nesil Starlink V3 uydusunun başarılı şekilde dağıtılmasını içerdi.
Musk, Starship'in bir sonraki fırlatışı olan 15. uçuşun, uzay aracı güvenli dönüş için gerekli koşulları sağladığı takdirde aynı sopa benzeri kollarla Ship üst kademesini yakalama yönündeki ilk denemeyi içerebileceğini söyledi. SpaceX, Starship'in bir sonraki uçuşu için resmi bir fırlatma tarihi açıklamadı ancak görev için sırada bekleyen Ship ve Super Heavy'nin test ilerlemesine bakılırsa uçuşun önümüzdeki bir ay içinde gerçekleşmesi muhtemel görünüyor.
