SpaceX, Amazon'un yakından izleyeceği dev bir uçuş için hazırlıklarını tamamladı. Görevin başarılı olması halinde şirket, genişleyen Starlink takımyıldızına önemli iyileştirmeler getiren ilk Starlink V3 uydularını uzaya gönderecek. 26 uydu, Starship'in üzerinde yolculuk edecek ve SpaceX bu kez Starship'i ilk kez Dünya yörüngesine yerleştirmeyi deneyecek. Bu görev, Amazon'un kendi Leo uydularını uzaya taşıyacak fırlatma ortaklarında süren aksaklıklar nedeniyle planından geride kalması eşliğinde geliyor ve Elon Musk'ın uzay internet hizmetine ciddi bir rakip sunma hedefi giderek uzaklaşıyor.
Amazon'un son başarılı Leo dağıtımı üzerinden on iki hafta geçti. 29 uydu, 2 Temmuz'da United Launch Alliance'ın Atlas V roketiyle yörüngeye taşınmıştı. Bu fırlatmayla Leo'nun uzaya gönderilen uydu sayısı 396'ya ulaştı. Bu rakam, Starlink'in şu anda kullanımda olan 11 binden fazla uydusunun çok altında kaldı; 2 Temmuz'dan bu yana Starlink'in fırlattığı 552 uydu bile Leo'nun toplamını aşıyor. Son fırlatmanın ardından Amazon Leo fırlatma sistemleri direktörü Melissa Wuerl, şirketin "fırlatma ve dağıtım temposunu artırma konusunda net bir yolu" olduğunu söylemişti, ancak bu gerçekleşmedi.
Leo'nun fırlatma ortaklarını etkileyen sorunlar gerilemenin başlıca nedeni. Atlas V'in yerini alacak ULA'nın Vulcan roketi, Şubat 2026'dan bu yana ABD Uzay Kuvvetleri tarafından soruşturması devam eden bir itici anomalisinin ardından yerde bekletiliyor. Amazon'un kurucusu Jeff Bezos'a ait Blue Origin'in New Glenn roketi de Leo uydularını fırlatmak için sözleşmeli olsa da, tek fırlatma rampası Mayıs ayında yıkıldığından beri roket yerde.
Bu ayın başlarında Amazon, Arianespace'in A64 ağır kaldırma roketi için altı ek fırlatma siparişi verdiğini duyurdu ve toplam sözleşmeli fırlatma sayısını 18'den 24'e çıkardı. Bu plan da gecikiyor. Belirtilmeyen bir Ariane 6 bileşenindeki sorunlar, fırlatmaların "2026'nın geri kalanı" boyunca aksamasına neden olması bekleniyor. Ekim ayında Ariane 64 ile fırlatılması planlanan 36 Leo uydusu, Avrupa uzay üssü sitesinden kaldırıldı.
Tüm bunlar şu soruyu gündeme getiriyor: Amazon Leo takımyıldızını bir sonraki ne zaman genişletecek? Hizmet henüz erken aşamada ve planlanan 3.232 uydunun yarısını fırlatma için verilen FCC süresinde uzatma aldı; şart, şirketin hızlanması gerektiğiydi. Amazon, kullanımda olan yaklaşık 400 uydunun sınırlı bir internet hizmetini başlatmaya yeteceğini söylemişti, ancak ticari kullanıma sunum için koyduğu "2026 ortası" hedefi güncellemesiz geçti. Bu hızla Leo'nun Starlink ile küresel ölçekte ciddi şekilde rekabet etmesi yıllar alacak.
