SpaceX'in Starship uzay aracı, 24 günlük zorlu bir okyanus yolculuğunun ardından Christmas Adası'na ulaştı. Hindistan Okyanusu'ndaki kurtarma ekibi, aracın sert deniz koşullarında su üstünde kalmasını sağlamak için etrafına Yokohama tipi hava yastıkları yerleştirdi. SpaceX CEO'su Elon Musk, geçtiğimiz hafta yaptığı bir açıklamada aracın kurtarılmasının "iyi görünmediğini" belirtse de, bu beklenmedik başarı uzay keşiflerinde önemli bir adım olarak değerlendiriliyor.
Şirket, gelecekteki Starship uçuşlarında aracı doğrudan fırlatma sahasında, fırlatma kulesindeki mekanik kollarla yakalayarak yeniden kullanımı hızlandırmayı hedefliyor. Ancak okyanusa iniş, aracın motorlarını, paslanmaz çelik yapısını ve hassas elektronik aletlerini tuzlu suyun aşındırıcı etkisine maruz bıraktığı ve iniş sonrası devrilme sırasında hasar gördüğü için bu spesifik araç yeniden kullanılmayacak.
Aracın tamamen ve hızlı bir şekilde yeniden kullanılabilir hale getirilmesindeki en kritik unsur olan ısı kalkanı, yaklaşık 18.000 seramik karodan oluşuyor. NASA'nın Uzay Mekiikleri benzer karolar kullanmış ancak her uçuşta bunların değiştirilmesi ve kapsamlı bakım gerektirmişti. SpaceX ise karoların değiştirilmesini ve hatta detaylı incelemeleri ortadan kaldırarak gelecekteki Starship filosunu günde birden fazla kez uçurmayı hedefliyor.
Musk, 4 Ağustos'taki ilk üç aylık kazanç çağrısında, Starship ile ilgili en acil çözülmemiş sorun olarak gördüğü ısı kalkanı problemini "çözüldü" olarak nitelendirdi. Ancak diğer sektör uzmanları bu konuda o kadar emin değil. Karoların aracı Dünya'ya güvenli bir şekilde indirmek için yeterli olduğu görülse de, Ay ve Mars'ta üsler kurmak veya yörünge veri merkezleri oluşturmak için öngörülen yüksek uçuş temposuna dayanıp dayanamayacağı soru işareti taşıyor.
Christmas Adası'na ulaşan Starship'ten sökülen ısı kalkanı karoları, laboratuvar ortamında veya gelecekteki uçuşlarda test edilecek. Bu testler, ısı kalkanının yüksek uçuş temposuna uygunluğuna dair kesin cevaplar verecek. Ayrıca kurtarma ekipleri, gelecekteki iyileştirmeler için aracın ısı kalkanı ve motorlarının yakın çekim fotoğraflarını da çekmeyi başardı.
