SpaceX, Cuma günü gerçekleştirdiği 13. tam ölçekli Starship test uçuşunda büyük bir başarıya imza attı. Araç, Güney Teksas'tan fırlatıldıktan sonra dünyanın yarısını dolaşarak Hint Okyanusu'nun ücra bir bölgesine hedeflenen noktaya, sağlam bir şekilde iniş yaptı.
Starship daha önce de hassas suya inişler yapmıştı. Ancak bu seferki farklıydı: Araç yavaşça yan yattı ve Avustralya'nın batısındaki okyanusta su üstünde kalarak durdu. Önceki inişler genellikle yangınla sonuçlanıyordu ve SpaceX yetkilileri her suya inişte bu tür bir sonucu bekliyordu.
Hint Okyanusu'na ulaşan Starship'in su üstünde kalması, mühendislere aracın ısı kalkanını inceleme fırsatı verdi. SpaceX mühendisleri, aracın üzerine drone'lar uçurarak, paslanmaz çelik gövdeyi yalıtan 18.000'den fazla seramik karonun uzay yolculuğuna nasıl dayandığını gözlemledi. Bu karolar, Starship atmosfere yeniden giriş yaparken 2.600° Fahrenheit (1.430° Celsius) sıcaklığa maruz kalmıştı.
Cuma günkü uçuşun mükemmel sonuçlanması, SpaceX'in bir sonraki adımı atması için cesaret verdi. Şirketin kurucusu ve CEO'su Elon Musk, bir sonraki fırlatmada Starship'in daha uzun menzilli bir yörüngeye, belki de alçak Dünya yörüngesine gönderilerek fırlatma alanına geri getirilmesinin planlandığını söyledi. Fırlatma kulesindeki mekanik kollar, aracı havada asılı kalana kadar yavaşlatarak yakalamaya çalışacak. SpaceX bu yöntemi daha önce Super Heavy güçlendiricisiyle başarıyla denemişti.
Musk, Cuma akşamı X hesabından yaptığı açıklamada, "Görev verilerini inceledikten sonra bir sorun bulmazsak, SpaceX bir sonraki uçuşta gemiyi kuleyle yakalamayı deneyecek" dedi.
Veriye Açlık
Mühendisler, ısı kalkanının performansını ve dayanıklılığını Starship programının en zorlu sorunlarından biri olarak görüyor. SpaceX'in Starship hedefleri arasında hızlı dönüşler ve günde birden fazla uçuş yapmak var. Bunun mümkün olabilmesi için ısı kalkanının fırlatma ve yeniden giriş sırasında maruz kaldığı titreşimlere ve aşırı sıcaklıklara dayanıklı olması gerekiyor. Her uçuştan sonra yenilenmesi veya değiştirilmesi mümkün değil.
SpaceX iletişim yöneticisi Dan Huot, şirketin canlı yayınında yaptığı açıklamada, "İlk kez sağlam bir Starship'i suya indirdik. Bu, ısı kalkanı verilerini toplamaya çalışan ekip için bir rüya senaryosu" dedi.
Cuma günkü sağlam iniş, SpaceX'in aracı karaya çekme olasılığını da gündeme getirdi. Muhtemelen Avustralya'da bir yere çekilecek olan roket, daha detaylı incelemelere tabi tutulacak. Starship yeniden kullanılmak üzere tasarlanmış olsa da tuzlu suya maruz kaldıktan sonra bu mümkün olmayabilir.
Huot, "Bu, ısı kalkanını ve diğer her şeyi iyileştirmek için çok kritik. İyi haber şu ki ... oldukça sağlam görünen bir ısı kalkanına bakıyorsunuz. Önemli ölçüde daha yüksek bir dinamik basınçta uçuyorduk, yani araca yokuş yukarı giderken çok daha fazla stres bindiriyorduk ve şimdi suyun içinde duruyor" ifadelerini kullandı.
SpaceX, Starship'ten iniş sonrası sinyal almaya devam etti. Araçtaki bir kamera, altı Raptor motorunda herhangi bir dış hasar olmadığını gösterdi.
Cuma günkü test uçuşu, SpaceX'in Starship'inin Super Heavy güçlendiricisiyle birlikte 13. fırlatılışıydı ve dünyanın en güçlü roketinin en son versiyonu olan Starship Version 3'ün ikinci uçuşuydu.
408 fit (124 metre) uzunluğundaki roket, ABD-Meksika sınırının birkaç mil kuzeyindeki Starbase, Teksas'tan TSİ 5:51'de (22:51 UTC) havalandı. Super Heavy güçlendiricisindeki 33 metanla çalışan Raptor motoru, roketi Meksika Körfezi üzerinden doğuya ve üst atmosfere yönlendirdi. Güçlendirici, kriyojenik yakıtının çoğunu yaktıktan sonra Starship'in üst kademesinden ayrıldı.
13. uçuşta SpaceX'in kontrol listesinde tamamlanmayan tek şey, Super Heavy güçlendiricisinin kontrollü suya inişiydi. Güçlendiricinin, Teksas açıklarında iniş manevralarını simüle etmek için motorlarını yeniden ateşlemesi gerekiyordu. Ancak bazı Raptor motorları yeniden ateşlenemedi ve güçlendirici okyanusa yüksek hızda düştü. SpaceX, Mayıs ayındaki son uçuşta da güçlendiricinin suya inişinde sorun yaşamıştı. Cuma günkü uçuşta ilerleme kaydedilse de mühendislerin Super Heavy güçlendiricisinin bu versiyonunu kurtarmak için daha fazla çalışması gerekiyor.
SpaceX yetkilileri, şirketin web sitesinde yayınladıkları güncellemede, "Güçlendirici, Super Heavy V3 ile ilk kez olmak üzere, 33 motorun tamamıyla boostback yanışının yüksek itiş kısmını başarıyla tamamladı, ancak yanışı erken sonlandırdı. İniş yanışı için motorlarını yeniden ateşlemeye çalıştı, bir kısmı başarıyla ateşlendi ancak Körfez'de sert bir suya iniş yaptı" ifadelerini kullandı.
Uzayda Başarı
Super Heavy güçlendiricisi Körfez'e doğru alçalırken Starship uzayda hızlanmaya devam etti. Altı motorunu beş dakikadan fazla çalıştıran araç, Karayip Denizi, Atlantik Okyanusu ve Güney Afrika üzerinde yarım saatlik bir süzülüşe başladı.
Motorların kapanmasından birkaç dakika sonra Starship, yük bölmesi kapağını açtı ve 20 Starlink uydusundan oluşan bir yığını konuşlandırmaya başladı. Bu uydular, SpaceX'in yükseltilmiş Starlink V3 modelinin ilk örnekleri. Verim ve güç açısından önemli iyileştirmeler içeren uydular, Starlink V2'lerden daha büyük ve ağır. Bu nedenle SpaceX'in daha küçük Falcon 9 roketine sığmıyorlar.
Starship, Starlink V3'leri Pez benzeri dağıtıcısını kullanarak, aracın yan tarafındaki yarık benzeri bir açıklıktan denize attı. Düz panel uydular uzayda uzun süre kalmadı. Starship ile aynı yörüngeyi izleyen uydular, fırlatıldıktan bir saatten kısa süre sonra atmosfere yeniden giriş yaparak yanmak üzere tasarlanmıştı. Kısa sürede SpaceX yer ekipleri, her bir uyduyla radyo ve lazer iletişim bağlantıları kurdu ve yanmadan önce "kilit telemetri verilerini" indirdi. Bu, mühendislere Starlink V3'lerin uzaydaki performansına ilk kez bakma fırsatı verdi.
