Beş yıl önce özel uzay turizmi dönemi çok umut verici görünüyordu. Blue Origin ve Virgin Galactic, sıfır uzay deneyimi olan gerçek yolcuları süb-orbital görevlere uçurmaya başlamıştı. Aynı dönemde özel vatandaşlar SpaceX'in Crew Dragon'ıyla günlerce yörüngede kalıyordu.
Ama o zamanlar böyleydi. Bugünkü tablo şöyle:
Blue Origin'in New Shepard uzay aracı ocak ayında son görevini uçurmasının üzerinden 10 ay geçti. Program resmen "askıya alındı" ama gerçek şu ki Blue Origin yoluna devam etti. New Shepard'ın mühendislik ekipleri şimdi New Glenn roketi ve Blue Moon iniş aracı programlarını destekliyor.
SpaceX, Dragon'daki son ücretsiz uçuş görevi Fram2'yi nisan 2025'te uçurdu. Uzay istasyonlarına gidecek bir avuç NASA dışı görev hâlâ manifestoda bulunuyor ancak bunların hepsinin en az bir hükümet astronotu taşıması bekleniyor. Sonra Dragon emekliye ayrılacak. SpaceX'in Starship'inin Dünya'dan insanları uzaya uçurması için güvenilir bir takvimi yok.
Virgin Galactic cephesinde şirket, VSS Unity uzay aracındaki son süb-orbital görevini haziran 2024'te, yani iki yıldan fazla bir süre önce uçurdu.
Böylece ABD'de uzay turizmi görevi yapılmayalı 10 ay oldu ve sayım sürüyor.
Merhaba Apeiron, parlak nesne
Unity'nin son uçuşu sırasında Virgin Galactic süb-orbital araçlarının ikinci nesline geçtiğini söylemişti. 2026 yılına kadar iki Delta sınıfı gemiyi hizmete sokmayı planlıyordu. Elbette şimdi 2026'yız ve hizmette hiçbir Delta sınıfı gemi yok.
Ama hedefe yaklaşıyor olabiliriz. Çarşamba günü ilk Delta sınıfı gemi bir isim aldı: Apeiron. Virgin Galactic'in duyurusuna göre isim, sınırsız anlamına gelen antik Yunan kavramından geliyor; yer çekimiyle sonsuza dek bağlı kalacak bir araç için ilginç bir seçim. İsim halk oylamasıyla seçildi.
"Virgin Galactic Spaceship filosunun öncü gemisinin, bir sonraki adım için olan heyecanını paylaşan insanların seçtiği bir ismi taşımasından gurur duyuyoruz" dedi Virgin Galactic'in baş yöneticisi Michael Colglazier.
Daha önemlisi şirket, Apeiron'un çarşamba günü Arizona'nın Mesa kentindeki Spaceship Fabrikası'ndan New Mexico'daki Spaceport America'ya taşınacağını söyledi.
Apeiron yakında serbest uçuş yapmayacak. VMS Eve uçağıyla New Mexico'ya taşındıktan sonra araç mühendisleri ve teknisyenler orada aviyonik ekipman ve uçuş yazılımı üzerindeki çalışmaları tamamlayacak. Ek yer testlerinin ardından Apeiron tekrar Eve'e bağlanarak esir taşıma testleri yapılacak, ardından bırakma testi ve nihayetinde 80 km'nin üzerinde güçlendirilmiş bir test uçuşu gerçekleştirilecek.
Bu uzay turizminin geleceği mi?
Şirket şu anda Apeiron'un ilk ticari uzay uçuşunun 2027'nin ikinci çeyreğinin başlarında gerçekleşmesini beklediğini söylüyor. Havacılıkta her öngörülen tarihte olduğu gibi buna bir tutam tuzla yaklaşmak gerekiyor. Ancak Apeiron'un önümüzdeki 12 ila 18 ay içinde süb-orbital uzay turizmi görevlerinde ücretli müşterileri uçurmaya başlaması makul görünüyor.
Virgin Galactic'in uzay turizmi hedeflerinin ticari olarak yaşayabilirliği konusunda ciddi şüpheler var. Başarı, araçların neredeyse kusursuz uçmasını ve her yıl yüzlerce insanı kısa süreliğine uzaya taşımak için benzeri görülmemiş dayanıklılığa sahip olmasını gerektiriyor. Bu gerçek yatırımcıların farkına vardıkça şirket son yıllarda piyasalardan olumsuz tepki gördü. 2021'de uzay turizmi coşkusunun zirvesinde şirketin hissesi kısa süreliğine hisse başına 1.118 dolara ulaştı. Daha yakın dönemde hisse 2,50 dolar civarında işlem görüyor.
Virgin Galactic hakkında ne düşünürseniz düşünün, önümüzdeki on yılda uzay turizminin kapsamını genişletme umutlarının onun kanatları altında uçacağı açık.
