NASA’nın Artemis II mürettebatı bu yılın başlarında Ay'ın etrafında dönerek Dünya'dan en uzak mesafeye ulaşan insanlar rekorunu kırdı. Mürettebat, 1972'de Apollo 13 tarafından belirlenen mesafeyi yaklaşık 4.000 mil geçmeyi başardı.
Hiçbir uzay görevi, dünya nüfusunun yüzde 20'sinin canlı izlediği Apollo 11'in tarihi inişiyle boy ölçüşemez. Ancak Artemis II yine de devasa bir kamu ilgisi çekti. On milyonlarca izleyiciye ulaşan görev, misyon sırasında kendiliğinden ortaya çıkan ve viral bir fenomene dönüşen "ay neşesi" terimine ilham verdi.
Bu sefer, planlanan iddialı görevler serisinin sadece ilki. Artemis programı, 2030'lu yıllarda ABD ve uluslararası ile ticari ortaklarının işleteceği Ay'ın güney kutbunda bir insan üssü kurmayı hedefliyor. Çin ve Rusya da aynı bölgede ve benzer bir zaman çizelgesinde kendi insanlı ay üssünü inşa etmek için güçlerini birleştirdi. Öte yandan Blue Origin ve SpaceX gibi şirketler, sivil astronotları özel görevlerle uçurarak gelişmekte olan uzay turizmi pazarını ele geçirmeyi umuyor; uzun vadeli hayalleri ise onları Ay'a, hatta Mars'a götürmek.
Ancak uzay keşfinin bu yeni çağı hakkında bazı temel sorular havada asılı kalıyor. Belki de en varoluşsal soru şu: Tüm bunların anlamı ne? İnsanları uzaya fırlatmak tehlikeli ve pahalı bir iş. Bilimsel keşifler yapmak veya madencilik gibi ticari faaliyetler yürütmek için bunun yerine robotlar gönderdiğimizde alacağımız yatırıma kıyasla daha iyi bir getiri sağlayıp sağlayamayacağı belirsiz.
İnsanlı uzay uçuşlarının başlangıcından beri bu sorgulamaya sayısız yanıt verildi. Uzaya jeopolitik prestij, açık kader, manevi tatmin, bilimsel merak ve giderek artan bir şekilde ticari fırsatlar için gidiyoruz.
Artemis II'nin ardından yayınlanan yeni kitaplar, bu gerekçelerin tek bir birleştirici gerçek tarafından gölgede kaldığını öne sürüyor: İnsanlar yerinde duramıyor ve biz basitçe dolaşmak üzere programlanmışız. İnsanları uzaya göndermek için tek bir gerekçenin haklılığı ne olursa olsun, hepsi genişleme ve uyum sağlama dürtüsünün bir sonucu. Bu dürtü belki de pek fazla rasyonel bir açıklama gerektirmiyor.
Nitekim uzay antropoloğu Deana L. Weibel, yeni kitabı The Ultraview Effectte insanlı uzay keşfini, evrenimiz hakkında vahiyler deneyimlemek için genellikle tehlikeli engellerle yüzleştiğimiz antik hac yolculuklarına çıkma dürtümüzün bir uzantısı olarak çerçevelendiriyor. Blue Origin ile uzay yolculuğunu A Heart for Space kitabında anlatan Eiman Jahangir, bu yeni nesil sivil uzay hacılarının artan sayısının bir örneği. Eski NASA astronotu Leroy Chiao ise yazar Victoria Bruce ile birlikte yazdığı Dinner with an Astronaut anı kitabında, insanların basitçe "diğer tarafta ne olduğunu bilmeleri gerektiği" sonucuna varıyor.
Weibel bana verdiği bir röportajda, "Uzaya keşfetmek istediğimiz için gidiyoruz. Başka bir dünyada yürümenin nasıl bir şey olduğunu görmek istiyoruz" dedi.
İnsanlı uzay uçuşları için bu basit motivasyon genellikle idealist bir çerçevede sunulur: Yeni yerler keşfet, yeni alanlar aç, çevreleri ihtiyaçlarımıza göre uyarla. Ancak uzaydaki varlığımız genişledikçe, Dünya'da bizi tökezleten aynı insani kusurları da yanımızda götüreceğiz. Ay ve Mars gibi sınırlar artık umutlarımızı, değerlerimizi ve bilim kurgudan en sevdiğimiz vizyonları yansıtabileceğimiz sisli hayal diyarları olmayacak. Astronotlar için çalışma alanları, ticaret merkezleri, askeri bölgeler, turistik destinasyonlar ve miras alanları haline gelecekler.
Tüm bunlarla nasıl başa çıkacağımız ise tamamen belirsiz. Şu anda, insanlı uzay uçuşlarındaki nispeten küçük bir oyuncu grubu, ilerleyecek yolu belirlemede aşırı büyük bir role sahip. SpaceX CEO'su Elon Musk bunun en göze çarpan örneği. Ancak Dünya'yı terk etme dürtüsünü, yalnızca ulus devletlerin ve ultra zenginlerin kaşıyabileceği bir keşif ve hakimiyet kaşıntısı olarak görmezden gelmek artık işe yaramayacak. Uzay keşfini önemseyen herkesin, kendi dünya dışı gelecek vizyonlarını savunması için şimdi tam zamanı; daha başkaları onlar için karar vermeden önce.
Yeni Uzay Yarışı
Apollo döneminde astronotları uzaya fırlatmanın gerekçesi çok netti: Uçlarda gezinme politikası. Soğuk Savaş gerilimlerinin zirve yaptığı 1960'larda, ABD ve Sovyetler Birliği'nin insanlı uzay uçuşlarıyla teknolojik güçlerini göstermek için her türlü nedeni vardı.
Elbette insanları Ay'a gönderme başarısı milyonlarca insanı etkiledi ve bunların çoğu bilim ve mühendislik alanlarında çalışmaya başladı. Chiao, Wichita, Kansas'ta sekiz yaşında bir çocukken hayranlıkla izlediği Apollo 11 inişine astronotluk kariyerini borçlu olduğunu belirtiyor. On yıllar sonra üç uzay mekiği görevinde uçtu ve Uluslararası Uzay İstasyonu'nun komutanı olarak görev yaptı.
Ancak erken dönem kilometre taşları coşkulu bir heyecanla karşılanırken, uzay yarışının temelinde örtülü bir tehdit yatıyordu. Uzayda üstün olduğunu kanıtlayan herhangi bir ulus, roketlerle fırlattığı astronotları aslında değiştirilmiş füzeler olarak kolayca nükleer savaş başlıklarına dönüştürebilirdi.
Neyse ki artık nükleer savaşın eşiğinde değiliz. Ancak NASA, Amerika'nın bu kez Çin'le yeni bir uzay yarışına girdiğini açıkça ortaya koyuyor. ABD ve SSCB uzay uçuşlarını küresel teknolojik hakimiyetin sembolik bir vekili olarak kullanırken, Chiao bana verdiği röportajda yeni birincilik ödülünün su gibi değerli kaynaklara tartışmasız erişim olabileceğini söyledi. Bu su, Ay'ın güney kutbundaki buz lekelerinden temin edilebilir.
Uzay hukuku, herhangi bir ulusun Ay'ın bir kısmına sahip olmasını yasaklıyor. Ancak bu eski kurallar yakında sınanmaya hazırlanıyor. Hem ABD hem de Çin, insan ekiplerini uzun süreler boyunca desteklemek üzere tasarlanmış Ay'ın güney kutbunda üsler kurmayı planlıyor. Bu karakollar kaçınılmaz olarak nükleer reaktörler tarafından desteklenecek, bu nedenle güvenlik onların etrafında dışlama bölgeleri oluşturulmasını gerektirecek.
"Türümüzü gezegenin ötesine yayma arzusu, sadece teknokratik övünme haklarından ibaret değil. Aynı zamanda antik, ilkel ve belki de durdurulamaz."
