ABD 250. kuruluş yıl dönümünü yeryüzünde havai fişeklerle kutlarken, Dünya'nın çok ötesinde iki Asya ülkesi kendilerinden söz ettirdi.
Pazar günü, Japonya'nın emektar uzay aracı Hayabusa2, birincil görevini yıllar önce tamamlamış olmasına rağmen, genişletilmiş görevi kapsamında yer fıstığı şeklindeki Torifune adlı asteroide başarılı bir yakın geçiş (flyby) gerçekleştirdi.
Saatler sonra Çin Uzay Ajansı, 1 milyar kilometrelik yolculuğun ardından hedef asteroide ulaşan Tianwen-2 aracından görüntüler yayınladı. Araç, bu küçük asteroitten numune almayı ve önümüzdeki yılın sonunda Dünya'ya döndürmeyi hedefliyor.
Torifune Yakın Geçişi
JAXA'nın Hayabusa2 misyonu Aralık 2014'te fırlatılmış ve Haziran 2018'de 162173 Ryugu adlı asteroide ulaşmıştı. Numune toplama görevinin ardından Dünya'ya dönüş yolculuğuna başlayan araç, 2020'deki yakın geçişi sırasında içinde 5,4 gram asteroit maddesi bulunan bir kapsülü başarıyla Dünya'ya göndermişti.
Ancak bu noktada Hayabusa2'nin verimli itki sisteminde, göreve başlarken sahip olduğu 66 kg'lık xenon yakıtının yaklaşık 30 kg'ı (neredeyse yarısı) kalmıştı.
Bunun üzerine Japon mühendisler ve bilim insanları, önümüzdeki on yılı kapsayan ve iki asteroide daha uğramayı planlayan bir operasyon planı hazırladı. Pazar günü bunlardan ilkine, 98943 Torifune olarak adlandırılan 450 metre uzunluğundaki asteroide ulaşıldı. Yaklaşık iki hafta önce başlayan gözlemler, uzay aracının asteroide sadece 10 km mesafeye kadar yaklaştığı an ile sonuçlandı.
JAXA'dan Pazartesi günü yapılan açıklamada, "Bu gözlemler Torifune'ye en yakın noktaya kadar devam etti ancak araç asteroit yanından geçtikten sonra gerçekleştirilemedi. Şu anda bilimsel cihazların elde ettiği verilerin yalnızca bir kısmı Dünya'ya iletilebildi. Kalan veriler gelecekteki operasyonlar sırasında Dünya'ya aktarılacak." denildi.
