28 Ekim 1971'de Birleşik Krallık ilk uydusunu uzaya gönderdi. Uyduya Prospero adı verildi, aynı zamanda X-3 olarak da biliniyordu.
Bu, Britanya'nın ilk uydusu değildi ancak İngiliz uzay programının kendi roketiyle fırlattığı ilk ve tek uyduydu. İlk altı İngiliz uydusunun tamamı ABD'den NASA roketleriyle fırlatılmıştı. Prospero, Black Arrow adlı taşıyıcı roketle gönderildi.
Prospero görevi, Black Arrow roketinin dördüncü ve son uçuşuydu. Prospero, uzay ortamının haberleşme uydularını nasıl etkilediğini araştırmak için tasarlandı. Güneş pilleri ve telemetri sistemlerini test etti, ayrıca uzaydaki küçük parçacıkların uzay aracı için tehdit oluşturup oluşturmadığını belirleyecek bir mikrometeoroid dedektörüne de sahipti.
Görev, Avustralya'daki Woomera Range Complex'ten havalandı. Fırlatma başarılı olsa da roketin son kademesi ayrıldıktan sonra uyduya çarptı ve çarpışma Prospero'nun dört radyo anteninden birini kırdı. Uydu yine de çalışmaya devam etti ve 1973'e kadar aktif kaldı.
Neden önemliydi
Prospero'nun fırlatılması, İngiliz uzay uçuşu tarihine geçti. Bugüne kadar Birleşik Krallık'ta üretilen yerli bir roketle fırlatılan ilk ve son İngiliz uydusu olmaya devam ediyor.
66 kilogramlık uydu, üç kademeli Black Arrow R-3 roketiyle fırlatıldı ve Dünya'nın 522 km ile 1.300 km arasında değişen eliptik bir yörüngede uçtu. Roket kendisi, daha küçük Black Knight araştırma roketine dayanıyordu ve neredeyse 13 metre boyundaydı. Fırlatma başarılı olsa da iki başarısızlık ve iki başarı gören Black Arrow programı sonunda iptal edildi.
Prospero uydusu bu arada yörüngede iki yıl çalıştı, düzenli iletişim 1973'te sona erdi, ancak BBC'ye göre 1996'ya kadar her yıl en az bir kez temas kuruldu.
Uydu bugün hâlâ yörüngede bulunuyor. Mirası öyle ki, İskoçya merkezli uzay girişimi Skyrora bile Prospero'yu yörüngeden alıp Dünya atmosferine sokma planını açıkladı.
2021'de duyurulan bu Skyrora planı, şirketin uzay römorkörünü hizmet dışı Prospero ile buluşturup ona kenetlenerek uzaydan çekmek üzere kullanmayı öngörüyor. Şirket, Skyrora XL roketini İskoçya'daki Saxavord Uzay Limanı'ndan fırlatmayı hedefliyor.
"Prospero'yu kurtararak sadece bir uzay ulusu olarak bir araya gelmiyor, yörüngeye gönderdiğimiz şeyler için sorumluluk almıyor, aynı zamanda dış uzayın sürdürülebilir kullanımı konusundaki kararlılığımızı da teyit ediyoruz." Skyrora'nın kurucusu ve CEO'su Volodymyr Levykin o dönemde böyle konuştu.
