Bir-iki yıl önce birkaç Kanadalı fırlatma şirketi küçük roketler geliştirmeye çalışıyordu ama açık konuşmak gerekirse sektör pek dikkat çekici değildi. İlginç bir şeyin bir gün olabileceği doğruydu ama Kanada uzay meraklılarının birkaçından başka kimse fazla ilgi göstermiyordu.
Ama sonra Trump yönetimi tarifeleri tehdit etmeye ve uygulamaya başladı. Kanada'nın 51. eyalet yapılacağı konuşuldu. Tanıdığım hemen her Kanadalı güneydeki komşularına ne kadar öfkeli olduklarını anlatmaya başladı. Onları suçlamak zor.
Bu durum Kanadalı hükümeti daha önce ABD hükümetine ve Amerikan şirketlerine büyük ölçüde güvenmeyi tercih ettiği pek çok alanda yeniden değerlendirmesine yol açtı. Bu, uzaya egemen erişimi de kapsıyordu. Böylece bu ilkbaharda hükümet, "light lift" yani hafif kaldırma kapasiteli roketler üzerinde çalışmak için NordSpace, Reaction Dynamics ve Canada Rocket Company adlı üç şirkete ilk ödülleri duyurdu.
Daha büyük hedef
Launch the North kapsamında verilen ilk ödüller mütevazıydı, 8,33 milyon CAD, ama hükümetin gelecekte daha büyük ödüller sinyali verdiği belirtiliyor. Buna göre bu üç şirketten biri olan Toronto merkezli Canada Rocket Company, küçük roket aşamasını atlayıp doğrudan daha iddialı bir orta sınıf fırlatma aracına yönelmeye karar verdi.
"Starship mühendisliğinin direktöründen giriş seviyesindeki bazı çalışanlara kadar yaklaşık 150 mühendisle konuştuğumuzdan aldığımız tavsiye, bir roket geliştirme programını daha küçük bir roket inşa ederek riske karşı güvence altına alamayacağınız yönünde" dedi şirketin başkanı Hugh Kolias bir röportajda.
"Teknik açıdan ve altyapı açısından bakıldığında, o hafif kaldırma kısmında yaptığınız her şeyin yaklaşık yüzde 90'ı çöpe gidiyor ve neredeyse sıfırdan yeni bir program gibi oluyor" diye konuştu Kolias. "Ve herkes, hafif kaldırma işini ticarileştirmeyi planlamıyorsanız, neden bunu yapıyorsunuz ki? dedi. Bu bizi oldukça sert vurdu."
Böylece şirket hedefini yükseltti: R-2 roketini geliştirmek, görsellerde SpaceX'in Falcon 9 roketini andıran nispeten standart bir orta kaldırma aracı. Dokuz metan yakıtlı motoru, gaz jeneratörü motor çevrimi ve ilk kademenin yeniden kullanımına yönelik bir yol gösteren iniş ayakları bulunuyor. Düşük Dünya yörüngesine 12,5 metrik tona kadar yük taşıyabilir. Her şey yolunda giderse Kolias'a göre şirket 2032'ye kadar fırlatmaya hazır olabilir.
Bu harika olurdu ama bunun gerçekçi olup olmadığı sorusu var.
Kanada savunmaya geçiyor
Belki de öyle, çünkü Kanada'da ruh hali öfkeli. On yıllardır Kanada savunma konusunda geniş anlamda Amerika Birleşik Devletleri'ne güveniyor. Ünlü bir şekilde 1959'da Kanadalı Başbakan, ülkede geliştirilmekte olan Avro Arrow önleme uçağını iptal etti. O zamandan beri Kanada'nın havacılık sanayi büyük ölçüde durgunlaştı. Ülkenin uyduları genellikle Amerikan roketleriyle uzaya gidiyor.
Ama egemenlik yeniden moda oldu. Bu yılın başlarında Kanada, savunma hazırlığını desteklemek için güçlü bir sanayi ve teknolojik üs sağlayacak bir Savunma Sanayi Stratejisi açıkladı. Raporda uzay, belirtilen 10 kabiliyetten biri ve "uzay fırlatma" öncelik olarak yer alıyor.
"Bence jeopolitik durum sadece bizim için değil, diğer Kanadalı sanayiler için de gerçek anlamda iddialı sanayiler inşa etmek için harika bir fırsat yarattı" dedi Kolias. "Küreselcilik hareketinden biraz uzaklaşıyoruz ve ekonomik açıdan ve egemenlik ya da savunma ve askeri açıdan bazı temel konuların kendi kaderinizi kendiniz belirlemeniz gerektiğini fark ediyoruz."
Nihayetinde Kolias'a göre Kanadalı hükümet egemen bir fırlatma kabiliyeti için yarım milyar dolara kadar para masaya koyabilir ve bazı fırlatma sözleşmeleri garantisi verebilir.
Canada Rocket Company şimdilik yaklaşık 30 kişilik küçük bir şirket; çekirdeğini SpaceX, Blue Origin ve Rocket Lab gibi yerlerde çalışmak için ayrılmış ve şimdi kuzeye dönen Kanadalı roket bilim insanları oluşturuyor. Şirket bugüne kadar 22,5 milyon dolar topladı ve bir Seri A fonlaması için piyasaya çıkıyor. Böylece büyüme geliyor.
Artemis adını taşıyan test standı
Artemis II'ye katıldıktan sonra derin uzaya uçan ilk Amerikalı olmayan astronot olan Kanadalı astronot Jeremy Hansen ulusal bir kahraman haline geldi. Kolias bu uzay vatanseverliğinden yararlanarak şirketin Ontario, London yakınlarındaki roket motoru test tesisine Hansen'in adını verdi.
Perşembe günü şirket, 30 milyon dolarlık Jeremy Hansen Test Tesisi'nin Greater London International Airport Authority'den kiralanan 50 acre'lik alana kurulacağını duyurdu ve tesis, statik motor testleri için en fazla üç dikey ve yatay test standı içeren bir motor test alanı içerecek; 1MN'den fazla itiş gücüne sahip motorları test edebilecek kapasitede olacak, yani 225 bin pound itiş. Kolias, E-1 motorunu orada yaklaşık iki yıl içinde test etmeye başlamayı planladığını söyledi.
Hansen son bir yılda ilginç bir jeopolitik rol oynadı. Artemis II'deki uçuşu kusursuz bir başarıydı ve Kanada Uzay Ajansı'nın prestijini yükseltti. Aynı zamanda Kanada'nın başarısı Amerika'nın uzay programının kanatlarında geldi. İki ülke arasındaki gerilim zamanında buna nasıl bakmalı? Belki de iyi komşular kalabileceklerine ve ilişkilerin gelecekte yeniden ısınabileceğine dair bir umut sunuyor; Kanada da kendi roketlerini fırlatma kabiliyetine sahipken.
