NASA'nın müfettişlik birimi, artan fırlatma sayısının uzay limanlarında yarattığı sorunları bir kez daha gündeme taşıdı.
NASA İçişler Müfettişliği Ofisi, 22 Haziran'da Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi ile Virginia'daki Wallops Uçuş Tesisi'ni kapsayan bir rapor yayımladı. Rapora göre bu uzay limanları, hükümet ve ticari fırlatmalara yönelik artan talepleri karşılayacak kapasiteden uzak.
"NASA'nın fırlatma altyapısı eskimiş ve ajansın ile ortaklarının büyüyen taleplerini karşılamaktan yetersiz kalıyor" denilen raporda şu uyarıya yer verildi: "Mevcut fırlatma projeksiyonlarına göre Kennedy ve Wallops, 2028-2029 döneminde kapasitelerinin sınırında çalışacak."
Rapora eklenen NASA verilerine göre, yanındaki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri Üssü'nü de kapsayan Kennedy Uzay Merkezi'nden gerçekleştirilen fırlatmalar 2025'teki 109'dan 2030'da 268'e çıkacak. Wallops'taki fırlatmalar ise aynı dönemde 17'den 44'e yükselecek.
Bu büyüme, özellikle iptal edilen fırlatmalar ve büyük testler gibi faktörler de hesaba katıldığında uzay limanlarının kapasitesini zorlayacak. Kennedy Uzay Merkezi 2029'un başında, Wallops ise 2028'de kapasitesini doldurabilir.
Fırlatma rakamlarının 2030'un ötesinde de artması bekleniyor. Rapora göre Blue Origin, 2030'a kadar yılda 50'den fazla New Glenn fırlatması yapmayı, 2035'e kadar bu sayıyı yıllık 120'nin üzerine çıkarmayı planlıyor; bu rakamlar şirket tarafından daha önce kamuoyuyla paylaşılmamıştı. Raporda ayrıca Blue Origin'in Kennedy Uzay Merkezi arazisinde ek bir fırlatma sahası için NASA'ya başvurduğu belirtildi. Ancak NASA'nın belirlediği alan, Fırlatma Kompleksi 39'un kuzeyinde yer alan ve korunan bir sulak alan niteliği taşıdığından kapsamlı federal ve yerel onay süreçlerinden geçmesi gerekiyor.
ABD uzay limanlarındaki kapasite kaygıları yeni değil. Mart 2025'te Blue Origin, SpaceX ve United Launch Alliance yöneticileri mevcut uzay limanlarının araçları için öngördükleri talepleri karşılayamayacağını açıkça dile getirmişti.
Ticari Uzay Federasyonu'nun Mayıs ayında yayımladığı rapor da yüksek fırlatma talebinin mevcut uzay limanlarını bunaltabileceğine dikkat çekti; yeni iç kara veya deniz tabanlı tesisler değerlendirilirken mevcut uzay limanlarına yatırım yapılması önerildi.
NASA müfettişlik raporu ise özellikle Kennedy Uzay Merkezi'ndeki altyapı sorunlarına ilişkin ek ayrıntılar sundu. Merkezin elektrik altyapısı eskimiş durumda; Fırlatma Kompleksi 39A'daki gelecekteki Starship fırlatmaları mevcut kapasiteyi aşabilir.
Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri Üssü'ne uzanan gaz halindeki azot boru hatları da Blue Origin'in New Glenn'i ile ULA'nın Vulcan Centaur'unun ya da Uzay Fırlatma Sistemi'nin (SLS) eş zamanlı fırlatmalarını destekleyemiyor. Raporda Blue Origin'in gelecekteki SLS fırlatmalarının azot boru hattında "1-2 aylık kesinti dönemleri" yaratacağı konusunda NASA'yı uyardığı da belirtildi.
Sorunları derinleştiren bir diğer etken finansman yetersizliği. NASA'nın fırlatma tesislerine ayırdığı bütçe, enflasyona göre düzeltildiğinde son beş yılda sürekli geriliyor. Ajans ayrıca fırlatma tesislerini kullanan şirketlerden ücret almaktan kısıtlanmış durumda; SpaceX ile LC-39A için imzalanan gibi anlaşmalar ise maliyet geri kazanım kapasitesini zayıflatıyor.
Geçen yılki bütçe uzlaşma yasasıyla Kennedy Uzay Merkezi için 250 milyon dolarlık altyapı ödeneği ayrıldı. Raporda ise şu vurgu yapıldı: "NASA, merkezin altyapısını iyileştirmeye yönelik projelerin en az 1 milyar dolara mal olacağını tahmin ediyor. Bu 250 milyon doların elektrik dağıtımı, gaz tedariki ve ulaşım gibi kritik ortak altyapı sorunlarına stratejik öncelikle yönlendirilmesi zorunludur."
NASA'nın geçen ay Kennedy Uzay Merkezi direktörü olarak atadığı Brian Hughes, bu 250 milyon doların fırlatma altyapısına öncelikli olarak tahsis edilmesini, artan fırlatma trafiğinin yollara etkisinin araştırılmasını ve altyapı bakım maliyetlerini karşılamak amacıyla kullanım ücretleri alınması yollarının incelenmesini kapsayan önerileri kabul etti.
Raporda Wallops'taki altyapı sorunlarının Kennedy'ye kıyasla daha az acil olduğu belirtildi; yakın zamanda gerçekleştirilen elektrik sistemi yenileme çalışmaları ve Wallops Adası'nı anakaraya bağlayacak yeni köprünün inşaatı bu rahatlamada belirleyici etken. Bununla birlikte tesisin gaz halindeki azot ve helyum için ek boru hatlarına ihtiyaç duyabileceği ve artan fırlatmalar nedeniyle "sık yol onarımları" yapılması gerekebileceği de vurgulandı.
