WASHINGTON — SpaceX, bir sonraki Starship uçuşunu en erken 16 Temmuz'da yapmayı planlıyor. Şirket, bir önceki uçuşta yaşanan sorunları gidermek ve çalışan Starlink uydularını yörüngeye yerleştirmek için hazırlıklarını tamamladı.
SpaceX, 11 Temmuz'da yaptığı açıklamada, 13. uçuş görevi için Teksas'taki Starbase tesisinden Doğu Yakası saatiyle 18:45'te açılacak 90 dakikalık bir fırlatma penceresi hedeflediğini duyurdu. Bu duyuru, görevi gerçekleştirecek Super Heavy güçlendiricisinin statik ateşleme testinin tamamlanmasının ardından geldi.
Yaklaşan görev, 22 Mayıs'taki 12. uçuşla benzer şekilde 65 dakikalık bir yörünge altı profili izleyecek. 12. uçuş, aracın yükseltilmiş versiyon 3'ünün ilk uçuşuydu ve büyük ölçüde başarılı geçmesine rağmen bazı anormallikler yaşandı.
En büyük sorun, Super Heavy güçlendiricisinin Meksika Körfezi'nde kontrollü bir 'yumuşak' suya iniş yapamamasıydı. SpaceX, sorunun kaynağının Starship'in üst kademesindeki (ship) motorların, güçlendiriciye hâlâ bağlıyken ateşlenme şekli olduğunu belirledi.
SpaceX, 13. uçuş ön değerlendirmesinde şu ifadelere yer verdi: '12. uçuşta kademe ayrımı sırasında, gemideki motorların ateşlenmesindeki küçük farklılıklar, güçlendiricinin yön değiştirmesinin yaklaşık 90 derece sapmasına neden oldu.' Beş Raptor motoru, boostback (geri dönüş) ateşlemesi için ateşlenemedi ve bu da ateşlemenin erken sonlanmasına yol açtı. Şirket, yön değiştirmedeki bu sapmanın boostback ateşlemesinin başlamasını nasıl etkilediğine dair ayrıntı vermedi.
SpaceX, 'Ateşleme sırası, zamanlama değişkenliklerine karşı daha dayanıklı olacak ve istenen yönde daha güvenilir bir şekilde dönüş yapacak şekilde değiştirildi. Bu, genel performansı artırmak için yapıldı' dedi. Şirket ayrıca, 'Bu uçuştaki Super Heavy, yeniden ateşleme güvenilirliğini artırmak için donanım değişikliklerine sahip. Ayrıca, çok motorlu uçuş ortamında görülen koşullarla eşleşecek şekilde motor alarmları ve iptal mekanizmaları güncellendi' ifadelerini kullandı.
12. uçuşta ayrıca güçlendiricinin yükselişi sırasında bir Raptor motoru ve gemide bir motor arızası yaşandı. SpaceX, 'Birbiriyle bağlantılı nedenleri ele almak için çeşitli donanım ve operasyonel değişiklikler yapıldı ve Raptor motorunun gelecek versiyonlarında ek güvenilirlik iyileştirmeleri planlanıyor' dedi ancak bu bağlantılı nedenlerin ne olduğunu açıklamadı.
13. uçuştaki bir diğer değişiklik ise üst kademeden yörünge altı uçuş sırasında bırakılacak yüklerle ilgili. Önceki birkaç uçuşta Starlink V3 uydularının kütle simülatörleri bırakılırken, SpaceX bu görevde 20 adet çalışan Starlink V3 uydusu bırakacağını söyledi.
SpaceX, uyduların güneş panellerini ve antenlerini açacağını, ardından hem bir Güney Afrika yer istasyonuyla hem de diğer Starlink uydularıyla bağlantı kurmaya çalışacağını belirtti. Bu gösteriler kısa sürecek çünkü uydular Starship ile aynı yörünge altı yörüngede olacak ve uzayda birkaç dakika kaldıktan sonra atmosfere yeniden girecek.
13. uçuşun zamanlamasını etkileyen faktörlerden biri de Federal Havacılık İdaresi'nin (FAA) 12. uçuşun ardından zorunlu kıldığı kaza incelemesinin tamamlanması. 10 Temmuz itibarıyla FAA, Super Heavy'nin yumuşak suya iniş yapamamasına odaklanan incelemenin tamamlandığını duyurmamıştı.
13. uçuş başarılı olursa, SpaceX'in bir sonraki uçuşta Starship'in ilk yörünge fırlatmasını yapmasına olanak tanıyabilir. SpaceX, Starlink V3 uydularını yörüngeye yerleştirmek ve NASA'nın Artemis Ay keşif kampanyası kapsamında Starship'in Ay iniş aracı olarak kullanılması için aracı hizmete sokmaya çalışıyor.
