ABD ordusu, SpaceX'in Falcon roket programını sonlandırmaya hazırlanması nedeniyle ticari fırlatma şirketlerini desteklemek için yeni bir yaklaşım benimsiyor. Bu durum savunma yetkililerinin iş atı roketin emekliliğini potansiyel bir ulusal güvenlik riski olarak gördüğünü gösteriyor.
Pentagon'un Stratejik Sermaye Ofisi son iki haftada iki kez SpaceX'in rakiplerine nakit göndereceğini duyurdu. İlk olarak 26 Ekim'de ofis, Stoke Space'e 150 milyon dolarlık koşullu kredi taahhüdü açıkladığını duyurdu. Askeri yetkililer Salı günü Rocket Lab için ikinci 150 milyon dolarlık Pentagon kredisini açıkladı.
Stoke Space ve Rocket Lab, 2022'de kurulmuş olan ve "hayati" ulusal güvenlik teknolojilerini geliştiren şirketlere sermaye enjekte etmek için kurulan Stratejik Sermaye Ofisi'nden önemli destek alan ilk iki fırlatma şirketi oldu. OSC son haftalarda piller, dronlar ve yarı iletkenler konusunda uzmanlaşmış şirketlere yüz milyonlarca dolar taahhüt ederek kredi verme sporu içinde. Uzay sektöründe ofis, üretim ve radar ünitelerinin dağıtımı için ticari uydu takip şirketi LeoLabs'a 150 milyon dolarlık kredi sağladı.
Pentagon'un önde gelen fırlatma sağlayıcısı SpaceX, şirketin odak noktasını yeni nesil süper ağır kaldırma Starship roketine kaydırmasıyla 2028 sonrası Falcon 9 fırlatmaları için ticari sipariş almayı durdurdu. Falcon 9 ve Falcon Heavy fırlatmalarının NASA ve ABD Uzay Kuvvetleri dahil hükümet müşterileri için bir süre daha devam etmesi bekleniyor. Uzay Kuvvetleri'nin SpaceX ile olan fırlatma sözleşmesi, ordunun 2029'a kadar Falcon 9 ve Falcon Heavy siparişi vermesine izin veriyor ve fiili fırlatmalar 2033'e kadar uzanıyor.
Ardından, Starship vaadini yerine getirirse SpaceX Falcon'u tamamen emekli etmeyi planlıyor. Starship sonunda ulusal güvenlik yüklerini fırlatma kapasitesine sahip olabilir, ancak SpaceX'in yakın vadeli önceliği roketin devasa kargo kapasitesini kendi Starlink İnternet uyduları ve Starmind yörünge veri merkezleri için kullanma.
Uzay erişiminin güvence altına alınması
Askeri uzay yetkilileri 1990'lardan bu yana uzaya erişimin güvence altına alınması politikasına bağlı kaldı ve Pentagon ulusal güvenlik uydularını fırlatabilecek en az iki ABD roket programını desteklemek için ödeme yapıyor. Destek daha önce doğrudan sübvansiyonlar, geliştirme finansmanı ve hükümetin fırlatma sağlayıcılarına teknik ve mali görüş sağlaması, fırlatma manifestolarında takvim önceliği vermesi ve bazı durumlarda onları ayakta tutmak için prim fiyatlarda fırlatma sözleşmeleri şeklinde geldi.
Uzay Kuvvetleri'nin bugünkü fırlatma sağlayıcıları karışımı SpaceX'in Falcon ailesi ve son iki yılda katı roket güçlendiricilerindeki sorunlar nedeniyle iki kez yere indirilen United Launch Alliance'ın Vulcan roketinden oluşuyor. ULA'nın Vulcan'daki sıkıntıları Uzay Kuvvetleri'ni birkaç ulusal güvenlik görevini SpaceX'e kaydırmaya zorladı.
Diğer fırlatma sağlayıcıları Uzay Kuvvetleri fırlatma sözleşmelerinin büyüyen pastasından kendi paylarını almak için yarışıyor. Fırlatma tedarikini denetleyen Uzay Sistemleri Komutanlığı, ordunun 2030'ların başlarına kadar fırlatma yüklenicileri listesinden 249'a kadar orta-ağır fırlatma gerektireceğini öngörüyor; bu, komutanlığın sadece iki yıl önce beklediğinden iki katından fazla.
SpaceX ve ULA'nın yanı sıra Uzay Sistemleri Komutanlığı, Blue Origin, Rocket Lab, Stoke Space, Relativity Space ve Impulse Space'i bazı ulusal güvenlik fırlatmalarına katılmaya uygun hale getirdi. Blue Origin, Uzay Kuvvetleri'nin gereksinimlerini karşılayabilecek bir roket uçuran tek şirket. Rocket Lab, Stoke Space ve Relativity Space kendi orta ve ağır kaldırma fırlatma araçlarını geliştirirken Impulse Space uzay içi itki üzerinde çalışıyor.
Pentagon'un Stratejik Sermaye Ofisi'nden gelen krediler, Stoke Space ve Rocket Lab'tan yeni orta sınıf roketlerin ordunun ihtiyaçlarını karşılayacak şekilde hazır hale getirilmesini amaçlıyor.
Stoke Space'in kredisi, şirketin Florida'daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu'nda ikinci fırlatma sahasının inşasını desteklemek üzere düzenlendi. İkinci fırlatma sahası, şirketin önümüzdeki yıl tanıtılması planlanan tamamen yeniden kullanılabilir Nova Pathfinder'ın yükseltilmiş versiyonu olan Stoke Space'in Nova Block 2 roketinin uçuşlarını destekleyecek.
"Ek fırlatma altyapısının inşasını destekleyerek, bu taahhüt ticari uzay endüstriyel tabanının genel kapasitesini ve dayanıklılığını artıracaktır" dedi OSC yatırımlarından sorumlu kıdemli genel müdür Jordan Sebold.
Rocket Lab'a verilen kredi, şirketin kısmen yeniden kullanılabilir Neutron roketinin uçuş hızını artırmaya yönelik çabalarını destekleyecek; Rocket Lab bu roketin ilk uçuşunun da önümüzdeki yıl planlandığını söylüyor.
"Önerilen kredi, daha hızlı araç teslimi ve işleme sağlayacak ve Rocket Lab'in Neutron kurtarma ve taşıma için ek ekipmanla deniz taşıtları filosunu genişletmesine olanak tanıyacak" dedi OSC bir açıklamada. "Ayrıca bileşik yapılar ve motorların üretimini artırmak için üretim yükseltmelerini mümkün kılacak ve yeniden kullanılabilir roket operasyonel ilk çıkışını yaptığında fırlatmalar arasındaki dönüş süresini azaltacak altyapıyı destekleyecek."
Her iki koşullu kredi de OSC'ye göre "çeşitli mali, hukuki, teknik, yatırım, durum tespiti ve diğer gerekliliklere" tabi.
Rocket Lab'in baş finans sorumlusu Adam Spice Pazartesi günü Pentagon kredisinin "çok cazip şartlarda" olduğunu ve ordunun fırlatma kapasitesine olan iştahının önemini vurguladığını söyledi.
"Alabildiğimizde her zaman alırız" dedi Spice üç aylık kazanç görüşmesinde. "Bu, işimizin özellikle Neutron olmak üzere kilit bölümlerini ölçeklendirmek için bize ek sermaye sağlıyor... Bence bu, herkesin talep kısıtının nerede gördüğüne ve bunun nasıl serbest bırakılabileceğine dair çok olumlu bir gösterge; sermaye de bunun bir parçası."
Rocket Lab ayrıca Neutron roketi için yeni fiyatlandırmayı da açıkladı; fırlatma başına 55 milyon dolardan 70 milyon dolara artış. Şirket, henüz kanıtlanmamış fırlatma aracı için rezervasyonlardaki artışa yanıt olarak bu artışı yaptığını söyledi. Rocket Lab'in artık sözleşme kapsamında 117 fırlatma rezervasyonu bulunduğu belirtiliyor; bu siparişler Neutron görevleri ve şirketin daha küçük Electron roketini içeriyor.
"Fırlatma son derece kısıtlı ve tam olarak tahmin ettiğimiz durum bu" dedi Rocket Lab'in kurucusu ve CEO'su Peter Beck.
